NASA發射4名太空人執行全球半世紀以來首次載人登月任務

美國佛羅里達州 – 四名太空人於4月1日星期三從佛羅里達州發射升空，執行NASA的阿提米絲II號任務，這是一趟為期10天的高風險繞月之旅,標誌著美國在本十年內讓人類重返月球表面邁出的最大膽一步，目標是搶在中國首次載人登月之前完成。

NASA的太空發射系統(SLS)火箭頂部搭載獵戶座載人艙,在日落前於該機構位於佛羅里達州卡納維爾角的甘迺迪太空中心轟然升空,載著首發組員——三名美國太空人和一名加拿大太空人——進入地球軌道。這座32層樓高的太空飛行器在晴朗的天空中轟鳴而起,身後拖曳著一道高聳的濃密白色蒸氣柱。

NASA署長傑瑞德·艾薩克曼表示,此次發射是後續任務的開場,這些任務將包括建造月球基地,以支持「我們試圖在月球表面創造的持久存在」。

如果任務按計劃進行,由NASA太空人里德·懷斯曼、維克多·格洛弗和克莉絲蒂娜·科赫,以及加拿大太空總署太空人傑瑞米·漢森組成的組員,將在近10天的探險中繞月飛行並返回,測試太空船的性能,同時冒險進入人類從未到達過的更深太空。

這次任務是阿提米絲計劃中首次載人測試飛行,該計劃是NASA冷戰時期阿波羅計劃的後繼者,也是53年來世界上首次將太空人送往月球附近、離開地球軌道的任務。

這次任務是NASA在本十年稍晚將人類送上月球表面計劃的關鍵彩排,之後還會再進行一次繞月載人任務。NASA將目標定在2028年執行阿提米絲IV號,這將是太空人首次登陸月球南極,力求搶在中國計劃最早於2030年前往同一月球區域的載人任務之前完成。

太空人上一次在月球上行走——這一壯舉至今只有美國達成過——是1972年最後一次阿波羅任務。

「為全人類」

經過近三年的訓練,這組組員是NASA阿提米絲計劃中首批飛行的太空人,這項數十億美元的計劃於2017年建立,旨在未來十年及以後在月球上建立長期的美國存在,作為最終前往火星任務的墊腳石。

升空前幾分鐘,被固定在獵戶座內的加拿大太空人漢森告訴休斯頓任務控制中心:「我是傑瑞米,我們為全人類而去。」

發射指揮查理·布萊克威爾-湯普森說:「里德、維克多、克莉絲蒂娜和傑瑞米,在這次歷史性任務中,你們帶著阿提米絲團隊的心、美國人民和我們全球合作夥伴的無畏精神,以及新一代的希望和夢想。」

「祝好運,一路順風,阿提米絲II號。我們出發吧,」她補充道。

星期三的發射是美國太空總署SLS火箭十多年來醞釀的重大里程碑,為其主要承包商波音BA.N和諾斯洛普·格魯曼NOC.N提供了期待已久的驗證,證明該發射系統已準備好安全地將人類送入太空。NASA越來越依賴伊隆·馬斯克的SpaceX和其他公司的更新、更便宜的火箭將太空人送往近地軌道。

組員的水滴狀獵戶座艙由洛克希德·馬丁為NASA建造,設計為在地球軌道飛行3個半小時後與SLS上級段分離。然後組員預計將手動控制獵戶座,測試其在分離的上級段周圍的操縱和機動性,嘗試整個任務中計劃的數十個測試目標中的第一個。

阿提米絲II號飛行迄今的成功為這個太空機構提供了積極的話題,該機構在去年川普政府的聯邦精簡工作中失去了約20%的員工。

「這太棒了,」美國總統唐納·川普在關於伊朗戰爭的全國講話中談到此次發射時說。「他們正在路上,上帝保佑他們,這些都是勇敢的人。上帝保佑那四位了不起的太空人。」

史上最遠的旅程

阿提米絲II號任務將把其四人組員送往約252,000英里(406,000公里)的太空——這是人類有史以來到達的最遠距離。

目前最遠太空飛行約248,000英里的紀錄由1970年阿波羅13號登月任務的三人組員保持,該任務在氧氣罐爆炸後遭遇技術問題,無法按計劃登陸月球。

NASA於2022年發射了首次無人阿提米絲任務,將獵戶座太空船送上類似的繞月路徑並返回。

阿提米絲II號將對獵戶座和SLS火箭構成更大考驗,該計劃部分以其不斷膨脹的成本而聞名,估計每次發射成本為20億至40億美元。

伊隆·馬斯克的SpaceX和傑夫·貝佐斯的藍色起源正在競相開發NASA將用於將太空人送上月球表面的登陸器。

阿提米絲III號原本被設定為該機構首次太空人登月任務,但新任NASA署長傑瑞德·艾薩克曼於2月在登陸前增加了額外的測試任務。– Rappler.com