超過二十年的研究，從橫斷面研究到大型隨機試驗，都指向同一件事：你的牙齦健康與心臟健康之間的關聯，遠比大多數人所知的更為密切。
近42%的30歲以上美國成年人患有某種形式的牙周病。他們中的許多人並不知情。他們不會感到劇烈疼痛。他們可能在刷牙時注意到一點血跡。然後就繼續生活。但在他們的身體內部，一場緩慢的炎症之火正在燃燒，而這把火可能正在助長該國最危險的疾病之一。
心血管疾病每年在美國造成的死亡人數，超過癌症和慢性肺病的總和。僅在2020年，美國就有近929,000例死亡與動脈粥狀硬化性心血管疾病有關。2018年至2019年間的經濟成本達到了4,070億美元。
醫生和研究人員現在正在認真審視牙齦疾病作為促成因素之一。以下是科學研究的結果、這對你意味著什麼，以及你現在可以做什麼。
牙周病究竟是什麼
牙周病不僅僅是口臭或牙齦敏感。它是一種慢性炎症感染。它始於口腔中的細菌在牙齒上形成一層稱為牙菌斑的薄膜。如果不清除該牙菌斑，它會硬化成牙結石，細菌會深入更深處。
在早期階段，稱為牙齦炎，牙齦會變紅和腫脹。刷牙時可能會出血。在這個階段，透過良好的護理，損害是可以逆轉的。
如果忽視，牙齦炎會發展成牙周炎。感染會擴散到牙齦線以下。它開始破壞固定牙齒的組織和骨骼。牙齒周圍會形成牙周囊袋。細菌會定居在這些囊袋中。牙齒可能會鬆動。它們可能會脫落。
牙周炎在全球被列為人類第六大常見疾病。它影響全球約7.4億人。在美國，7.8%的成年人患有嚴重形式的牙周炎。
納許維爾的 Dental Faith 團隊提供牙周治療作為其預防護理的一部分。及早發現和治療牙齦疾病是你可以採取的最重要步驟之一，不僅對你的口腔，而且對你的整個身體。
心臟病問題
動脈粥狀硬化性心血管疾病，簡稱ASCVD，是一個總括性術語。它包括冠狀動脈疾病、心臟病發作、中風和周邊動脈疾病。所有這些都涉及隨著時間推移在血管內積聚斑塊。
這種斑塊與牙菌斑不同。動脈斑塊由脂肪、膽固醇、鈣和其他物質組成。隨著它的積聚，動脈變窄。血流變慢。心臟工作更加努力。最終，可能會形成血栓。隨之而來的是心臟病發作或中風。
美國每年約有605,000例新發心臟病發作。另有200,000例是已經發作過一次的人的復發性發作。中風約佔每21例死亡中的1例。
醫生長期以來一直關注已知的危險因素：吸菸、高血壓、高膽固醇、糖尿病、肥胖和缺乏運動。這些都是真實的。但越來越多的證據表明，慢性感染和炎症，包括來自牙齦疾病的那種，也可能是等式的一部分。
研究顯示了什麼
美國心臟協會就此主題發表了一項重要的科學聲明。結論很明確：有一致的證據表明牙周病與心血管疾病之間存在關聯。隨著新研究的出現，該聲明已經更新，證據只會變得更強。
多項薈萃分析和系統性回顧發現，患有牙周病的人發生心臟事件的風險更高。一項薈萃分析發現，慢性牙周炎患者發生心血管事件的風險增加了19%。65歲以下的人風險更高，幾乎高出平均水平44%。
另一項結合七項世代研究的大型分析發現，與沒有牙齦疾病的人相比，患有牙周炎的人罹患心血管疾病的機會增加了約34%。
近年發表的一項13年追蹤研究發現，即使在考慮了現有的心血管危險因素後，嚴重的牙周炎仍與較高的冠心病發生率獨立相關。
關於中風的研究也講述了類似的故事。多項薈萃分析證實，牙周病會顯著增加中風的風險。對於已經中風的人來說，患有牙齦疾病也會增加再次中風的風險。
除了中風和心臟病發作，牙齦疾病還與心房顫動、心臟衰竭、周邊動脈疾病和高血壓有關。它還與第2型糖尿病、肥胖和慢性腎臟疾病相關。
這並不意味著牙齦疾病會導致所有這些疾病。研究人員仍在努力建立因果關係。但這些關聯是一致的，並且已經在數十個國家和研究設計中得到複製。
牙齦疾病如何影響心臟：兩條主要途徑
研究人員提出了牙周病可能影響心血管健康的兩種主要方式。
直接途徑：血液中的細菌
每次你咀嚼、刷牙或進行牙科手術時，來自受感染牙周囊袋的細菌都可能進入你的血液。這稱為菌血症。在牙齦健康的健康人中，這是短暫且無害的。但對於患有嚴重牙周病的人來說，這會反覆發生，而且細菌更加危險。
特定的牙周細菌，特別是牙齦卟啉單胞菌，已在心臟病患者的動脈斑塊內被發現。這些微生物可以侵入血管內壁細胞，引起局部炎症，並促成動脈內斑塊的積聚。
研究已從動脈粥狀硬化組織樣本中分離出活的牙周病原體。在動物模型中，已證明用這些相同細菌的口腔感染會促進動脈粥狀硬化。跨越多個物種（包括齧齒動物、兔子和豬）的證據是充分的。
間接途徑：慢性全身性炎症
第二條途徑是炎症。牙周病在體內造成持續的低度炎症狀態。它會增加循環中CRP的水平，也稱為C反應蛋白，這是最廣泛使用的心血管風險標誌物之一。
它還會升高白細胞介素-1、白細胞介素-6、白細胞介素-8和腫瘤壞死因子。所有這些炎症蛋白都已知與冠心病相關。它們透過作用於血管壁、增加氧化壓力和破壞正常的脂質代謝來加速動脈粥狀硬化的過程。
患有牙周病的患者還顯示血小板活化升高。血小板在血栓形成中起著核心作用。過度活躍的血小板會增加導致心臟病發作或中風的血栓類型的風險。
此外，還有共同遺傳連結的證據。染色體9p21.3上的一個遺傳區域，被認為是最強的心血管風險位點之一，也與牙周病相關。這表明某些人可能攜帶對這兩種疾病的生物學易感性。
表面之下發生的事情：亞臨床徵兆
在心臟病發作或中風之前，損害已經在你無法感覺到的層面上發生。研究人員發現，牙齦疾病與血管疾病的幾個早期警告信號有關。
頸動脈內膜中層厚度，簡稱CIMT，是衡量頸動脈壁厚度的指標。較厚的血管壁是動脈粥狀硬化的早期徵兆。研究顯示，患有牙周病的人的CIMT明顯更高。與沒有牙齦疾病的人相比，嚴重的牙齦疾病使CIMT增厚的機率增加了70%。
內皮功能是另一個早期標誌物。內皮是血管的內襯。當它運作良好時，血液可以自由流動。當它無法正常運作時，血栓和阻塞更容易形成。一項薈萃分析發現，患有牙周病的人的內皮功能顯著降低。
患有嚴重牙齦疾病的人的動脈硬度也更高。僵硬的動脈迫使心臟更加努力地工作，並與隨著時間推移的器官損傷相關，包括對腎臟和大腦的損傷。
治療牙齦疾病能幫助心臟嗎？
這是科學仍在發展的領域。證明治療牙齦疾病實際上預防心臟病發作需要大型、長期的隨機試驗。這些需要數年時間和大量成本。到目前為止存在的研究是有希望的，但尚不具決定性。
預防護理模式，如BaleDoneen方法，透過評估動脈健康和炎症因素（包括口腔健康）採取更廣泛的觀點。在這種方法中，牙齦疾病被認為是可能導致動脈炎症的幾個因素之一，可能會影響心臟病發作風險，儘管正在進行的研究繼續釐清這種連結的強度。
明確的是，治療牙周病可以改善增加心血管風險的中間標誌物。多項隨機對照試驗顯示，刮治和根面平整術（牙齦疾病的主要非手術治療方法）顯著降低了血液中的CRP水平。
一項針對確診冠心病患者的試驗發現，牙周治療顯著降低了CRP、纖維蛋白原和白血球計數。這些都是導致心臟病進展的全身性炎症標誌物。
一項大型分析發現，牙周治療改善了總膽固醇、三酸甘油酯水平和高密度脂蛋白膽固醇。研究還發現血壓有所改善，特別是在已經患有高血壓的患者中。患有心血管疾病或糖尿病的患者在牙周治療後內皮功能得到改善。
一項追蹤13,761名成年人的研究發現，隨著刷牙頻率的增加，估計的10年心血管風險顯著下降。每天刷牙三次或更多次與每天刷牙一次或更少相比，估計風險幾乎降低了一半。
更廣泛的情況是：治療牙齦疾病不會取代心臟藥物或逆轉現有的動脈損傷。但它會減少助長心血管疾病的炎症負擔。這很重要。
誰的風險最高？
有些人面臨這兩種疾病的綜合風險更高。研究顯示，男性和患有嚴重牙周病的人因這種關聯而面臨最高的心血管風險。
如果你超過65歲、患有糖尿病、吸菸、患有高血壓或收入較低，你也可能面臨較高的風險。貧困與牙齦疾病和心臟病都密切相關。在收入低於聯邦貧困線的人群中，嚴重牙周炎的患病率達到60%。
已經有過心臟病發作或中風的人需要特別注意。牙周病會增加第二次心血管事件的風險。僅僅管理膽固醇和血壓是不夠的。口腔健康需要成為整體考量的一部分。
有趣的是，兒童也不能倖免。來自芬蘭青年心血管風險研究的研究發現，童年時期的口腔感染預測了成年後的亞臨床動脈粥狀硬化。患有牙齦疾病的青少年顯示出更高的炎症標誌物和升高的舒張壓。早期牙科護理對長期心臟健康很重要。
你應該採取什麼措施
接受全面的牙周檢查
請你的牙醫檢查牙齒周圍牙周囊袋的深度。健康的牙周囊袋測量為1至3毫米。任何更深的都表示疾病。如果你最近沒有進行過這項檢查，請指名要求。
不要跳過專業洗牙
在家刷牙和使用牙線無法清除牙齦線下方的硬化牙結石。專業洗牙可以。患有活動性牙齦疾病的人通常需要每三到四個月進行一次洗牙，而不僅僅是每年兩次。
更頻繁地刷牙，並刷得更好
研究將刷牙頻率與較低的心血管風險標誌物直接聯繫起來。每天至少刷牙兩次，最好三次，使用軟毛牙刷和正確的技巧，會產生可衡量的差異。
每天都要使用牙線
大多數人跳過使用牙線。使用牙線可以清除牙刷無法觸及的牙齒之間的細菌。這是你擁有的最被低估的健康習慣之一。
告訴你的牙醫你的心臟病史
如果你服用抗凝血劑、做過心臟手術、裝有心律調節器，或有任何心臟疾病，你的牙醫需要知道。這會改變他們處理治療和麻醉的方式。
告訴你的心臟病專家你的牙齦狀況
大多數心臟病專家不會常規詢問口腔健康。主動提出。如果你正在與心血管預防和風險降低專家合作，你的牙齦健康是你炎症概況的一部分。綜合預防計畫越來越多地將口腔健康視為可衡量的風險因素，而不是附註。
管理你的共同風險因素
吸菸會損害你的牙齦和動脈。戒菸是吸菸者對兩者都能做的最有效的事情。如果你患有糖尿病，控制血糖，保持血壓在健康範圍內，並攝取低加工食品的飲食，都可以降低兩方面的風險。
研究仍需證明什麼
牙周病與心血管疾病之間的關聯已經得到充分確立。因果關係則沒有。包括美國心臟協會在內的大多數主要衛生組織承認，目前的證據並不能明確證明牙齦疾病導致心臟病。
它所顯示的是，這兩種疾病共享生物學途徑、共同的風險因素，以及一種不能僅僅透過機會或生活方式因素來解釋的一致共存模式。
使用孟德爾隨機化（使用遺傳資料來測試因果關係）的正在進行的研究，已經在牙周病的遺傳標誌物與心血管結果之間發現了一些連結。但結果好壞參半，還需要更多的工作。
更大規模、資金更充足的臨床試驗現在正在進行，以測試治療牙齦疾病是否能直接減少心血管事件。早期資料令人鼓舞。完整的情況需要數年才能完全確認。
結論
心臟病是美國的主要死亡原因。它造成的死亡人數超過接下來兩大死因的總和。牙齦疾病影響近一半的美國成年人。這些不是孤立的問題。
科學提出了明確的論據：你的口腔與你的心血管系統並非分離。你牙周囊袋中的細菌、它們產生的炎症，以及它們透過血液發送的信號，都會影響你的心臟和動脈發生的事情。
你不需要等待研究人員的最終結論才採取行動。保護牙齦的步驟也會降低你的心血管風險。去看牙醫。治療活動性牙齦疾病。刷牙和使用牙線。並確保管理你心臟健康的人知道你的口腔狀況。
預防總是比治療更有效。口腔是一個很好的起點。
