美國海軍最新超級航母的廁所仍在堵塞

美國海軍最新的核動力超級航空母艦USS Gerald R. Ford (CVN-78)被反覆描述為世界上最先進和最具能力的戰艦。然而,CVN-78在建造期間面臨了大量延誤和成本超支,且有一個問題仍未解決。

真空、收集、儲存和轉移系統持續堵塞,這個問題首次發現至今已超過五年。

NPR本週報導,該服務部門一直在努力應對VCHT的反覆故障,該系統類似於遊輪上使用的系統。

"它使用較少的水,但USS Ford使用的系統更為複雜。自2023年這艘耗資130億美元的航空母艦首次部署以來,就不斷有故障報告,"NPR解釋道。

海軍本應預見的問題

CVN-78的問題之所以值得關注,是因為美國海軍已經在USS George H.W. Bush (CVN-77)上遇到過VCHT問題,這是最後一艘Nimitz級核動力超級航空母艦。它是美國海軍首艘配備真空式污水系統的戰艦。

2011年,CVN-77上全部423個廁所曾兩次同時無法使用。

根據當時《華盛頓郵報》的報導,水手們不得不在淋浴間或工作站的工業水槽中小便。一些男性水手還使用瓶子解決,並將內容物倒入海中,而女性水手則憋得太久,以至於有些人出現了健康問題。

海軍官員將問題歸咎於水手們沖走了"不適當的物品",包括襯衫、內衣、襪子、女性衛生用品、餐具,甚至拖把頭。

在CVN-77首航期間,至少有兩次所有的廁所——這個海軍術語可追溯到帆船時代,當時船員的如廁地點在船首斜桅的兩側最前方——都無法使用。

僅在2011年就花費了約10,000小時試圖解決這些問題。

2020年3月政府問責辦公室的報告《海軍造船:在採購過程早期增加對維護的關注可節省數十億美元》指出了CVN-78的150個系統性維護問題,包括廁所,報告發現這些廁所對於大型戰艦來說尺寸過小。

"海軍在CVN 77和78上使用了全新的廁所和污水系統,類似於商用飛機上的系統,但規模擴大以適應超過4,000人的船員。為了解決系統意外且頻繁的堵塞問題,海軍確定需要定期對CVN 77和78的污水系統進行酸洗,這是在艦艇整個服役期內未計劃的維護行動。"

雖然酸洗確實能清潔系統,但每次執行的成本超過400,000美元,而且美國海軍仍需確定執行該過程的頻率。

堵塞的管道

VCHT採用類似真空的吸力將廢物通過近250英里的管道抽送到處理槽,在那裡可以清潔並排回海中。該系統分為兩個主要部分運行,如果其中一個因堵塞而失去真空壓力,艦上所有廁所都將無法使用。據報導,CVN-77的一次全艦故障花了35小時不間斷才修復。由於缺乏"備用"計劃,如便攜式廁所或所謂的"便袋"(用於盛裝人類排泄物的塑料袋),問題更加嚴重。

使USS Gerald R. Ford上的情況更複雜的是,它是首艘配備性別中立洗手間且沒有小便池的航空母艦。美國海軍決定增加船員艙室安排的靈活性,但此後,批評者指出了幾個問題,包括美國海軍中女性水手不到18%,而且每個廁所佔用的空間比壁掛式小便池更多。

CVN-78自離開諾福克海軍基地以來已部署超過7個月,目前尚不清楚上次酸洗是何時進行的。

這種過程只能在海軍造船廠和維護設施中進行。由於複雜性和環境考量,無法在海上執行。

VCHT問題在本次部署期間有所增加。

"自2023年6月以來,每天只要全體船員在艦上,就會有維修請求要求艦隊人員修理或疏通VCHT系統的某個部分,"美國海軍透過《資訊自由法》請求向NPR提供的一份未註明日期的文件顯示。

美國海軍正在繼續解決這個問題,一個解決方案可能是增加維護團隊,這意味著CVN-78上將有更多水手,儘管它的設計理念是通過自動化來減少船員人數。

USS Gerald R. Ford上的廁所只是幾個表現未如預期的新系統之一。解決軍械升降機的問題花了幾個月時間,而Donald Trump總統一直批評先進的電磁彈射器,這些彈射器旨在提高出擊率。

Trump呼籲美國海軍恢復使用經過時間考驗但效率較低的蒸汽彈射器。不過,他對廁所問題隻字未提。

然而,其他專家表示,在戰艦上採用VCHT可能是一個錯誤。為定期返回港口的遊輪設計的系統,可能不如在擁有無限航程和續航力、在海上航行數週或更長時間的核動力超級航空母艦上有效。

"也許這是一個例子,說明他們應該保留舊系統,而不是追求新技術,"Hudson Institute的Bryan Clark告訴NPR。

目前,美國海軍正在定期將資金浪費在VCHT上,而且有時僅此而已。