非洲擁有人才。它能打造出下一個 Slack 或 Notion 嗎?

非洲已經在金融科技、移動出行和商業領域培育出獨角獸企業,但全球性的軟體即服務(SaaS)巨頭在哪裡?

我一直在思考,為什麼非洲新創公司不像印度同行那樣建立SaaS產品。我們擁有工程人才、成本優勢,也能接觸到全球理念。但為什麼我們看不到更多類似Slack、Notion或HubSpot的產品從拉哥斯、奈洛比或阿克拉誕生,價格具有競爭力,卻在本地建立?

隨著時間推移,我意識到問題不在於能力,而在於焦點。大多數非洲新創公司正在解決深層的本地問題,而且理由充分。在整個非洲大陸,最大的機會往往存在於基礎設施缺口:支付、物流、移動出行、能源和醫療保健。

在這裡,科技被視為一種發展工具,是通往包容性和影響力的橋樑。因此,我們最優秀的創辦人自然被吸引到最困難的本地問題上,這些問題阻礙著經濟順暢運作。

但這種焦點伴隨著權衡。本地問題並不總能轉化為全球產品。如果你的解決方案依賴於行動支付整合,或是為了解決電力供應不穩定或信貸不足而建立,那麼在非洲以外擴展就會變得更困難,除非你擴展到其他面臨類似挑戰的新興市場(例如東南亞、拉丁美洲)。 

那麼,真正的問題不是我們能否為世界建立產品,而是我們是否選擇這樣做。因為建立全球SaaS產品需要思維轉變:從解決本地痛點轉向解決普遍性問題,這些問題往往是抽象的、軟體優先的,不受地理、基礎設施或市場營運的限制。 

這意味著思考團隊協作、生產力、平台、工作流程優化或客戶參與的方式要能在各地產生共鳴,而不僅僅是在非洲的限制條件內。

為什麼非洲能建立全球SaaS產品

非洲最大的優勢不是廉價勞動力,而是創造性約束。在停電、頻寬下降和貨幣波動的環境中建立產品,迫使團隊設計出可靠性和韌性。 

這些設計本能現在成為全球優勢。在東南亞、拉丁美洲,甚至東歐部分地區,使用者面臨類似的現實:不穩定的網路、低階設備和不可預測的基礎設施。在奈洛比有效的東西通常在馬尼拉或聖保羅也有效。

另一個潛在優勢是人才。超過70萬名軟體開發人員在整個非洲大陸工作,其中許多人為國際客戶建立產品或與全球分散式團隊合作。非洲工程師正在學習以全球標準設計、測試和交付軟體,通常是為從未踏足非洲大陸的客戶服務。這是一種新型信心的基礎:為世界建立產品,而不僅僅是來自世界。

然後是市場複雜性。大多數非洲新創公司很早就跨多個國家擴展,在每個國家應對新的貨幣、法規和消費者行為。像Flutterwave、Wave和MFS Africa這樣的金融科技公司很早就在非洲市場擴展,被迫建立多幣種架構、合規工作流程和跨境產品結構,這是早期必需品,而不是後期擴展策略。 

這種被迫的適應性讓非洲創辦人從一開始就具有多國思維。在許多方面,一位在奈及利亞、迦納和肯亞之間處理合規事務的非洲產品經理,已經在實踐經營全球SaaS業務所需的能力。

綜合起來,這三個要素——約束、能力和複雜性,使非洲獨特地具備建立可傳播軟體的能力。在艱難環境中塑造的產品往往更精簡、更可靠、更易於擴展。這是一種優勢。 

我們應該複製成功的SaaS產品嗎?

從複製有效的東西開始並沒有錯。有目的的複製可以成為學習的捷徑。 

真正的考驗是你能否將複製的內容適應到你周圍的現實,並將模仿轉化為創新。

在非洲建立一個更便宜的Slack,可能聽起來像是成本策略:每位使用者4美元而不是9美元。但真正的機會不在於削減價格,而在於重新思考設計。想像一個協作工具,即使在頻寬下降時也能無縫運作,允許通過電話號碼邀請(不僅僅是通過電子郵件),自動壓縮檔案,與WhatsApp整合以支援混合團隊,並接受行動支付。這不是複製品,這是情境引領的創新。 

這正是突尼西亞新創公司Cynoia正在做的事情。它最初是為非洲連接挑戰而建立的團隊工作空間,具有更輕量的檔案傳輸、離線功能和移動優先的工作流程。結果如何?一個不僅服務非洲團隊,還服務全球非政府組織、遠端公司和新興市場分散式團隊的產品。通過首先解決最困難的環境問題,Cynoia建立了一個對其他所有人都足夠有韌性的產品。

我們在其他市場已經看過這個故事。Canva沒有發明設計軟體,Adobe做到了。但Canva理解大多數人不需要企業級的複雜性。他們需要一種更快、更簡單的線上設計方式,不需要高階硬體或培訓。通過重新構想易於使用的設計工具,Canva將本地挫折轉化為全球類別。

非洲新創公司也可以做同樣的事情。目標不是在功能上超越矽谷,而是在適應性上超越它。當我們在建立時考慮到非洲的約束條件——有限的資料、低識字率和高成本敏感性時,我們不僅僅是為本地使用者解決問題,我們是在為面臨相同現實的下一個十億全球使用者解決問題。

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Olumide Durotoluwa是一位產品領導者,在非洲市場的金融科技、清潔科技和SaaS領域擁有建立和擴展數位產品的經驗。目前,他是M-KOPA的高級產品經理,在推動產品策略和成長方面發揮關鍵作用。