"禁令让我们变得更强大":Yellow Card 的第 1-1000 天

当Chris Maurice於2018年抵达尼日利亚拉各斯时,他一生中只搭过四次飞机。然后他就来到了另一个大陆,面临两个选择:让Yellow Card成功,或者永久居住在尼日利亚。

第1天

一切始于90美元。

在阿拉巴马州——Maurice带着明显的讽刺说"创新之都"——他在富国银行遇到一位尼日利亚男子,试图汇200美元给家人。银行要收90美元的手续费。

"我想,你知道,这太疯狂了,对吧?"Maurice回忆道。"怎么可能要花这么多钱?"

他做了任何加密货币爱好者都会做的事:向那个人介绍Bitcoin。免费转账!即时!革命性的!然后他回家了,现实却来了。

"我开始思考,你知道,这个人的妈妈究竟要怎么处理200美元的Bitcoin?"Maurice说。"你不能用它买食物。你不能用它付房租。这到底解决了什么问题?"

这个问题让Maurice深入研究尼日利亚、它的货币、银行系统和经济。在研究过程中的某个时刻,他意识到一件关键的事:如果他想了解尼日利亚,他需要与来自那里的人交谈。

所以,他做了任何理性的人都会做的事。他在网上发了一则广告。

"寻找尼日利亚男性交谈,"Maurice说,然后停顿了一下。"嗯,你知道,事后看来,措辞可能应该更好一点。"这个措辞吸引了完全错误的回应。但最终,他联系上了合适的尼日利亚男子。这时Maurice学到了关于尼日利亚的第一课。尼日利亚人是世界上最有说服力的人。

"在网上认识这个尼日利亚人大约一个半月后,他说服我办理护照并进行我人生中第一次国际飞行,"Maurice说。

他从未离开过美国。除了在网上研究的内容,也许看过一两个YouTube视频外,他对尼日利亚几乎一无所知。这些都不重要。

"选择,非常字面上的,要么建立一些有用的东西,要么在拉各斯生活一辈子,"Maurice说。这是那种听起来疯狂的创始人承诺故事,直到你意识到:它成功了。

无人预料的转向

Maurice和他的联合创始人Justin Poiroux带着汇款应用的想法前往尼日利亚。让人们更容易汇款回家。简单、明显、必需。

但事实并非如此。

"事实是有500个汇款应用,对吧?"Maurice说。"在我说完这句话的时候,你可以下载700个不同的应用来帮助你汇款。这个世界不需要另一个汇款应用。"

尼日利亚需要的,整个大陆需要的,是更基本的东西:一种更好的方式来促进国际支付并使资金能够与当地经济互动。

"稳定币是第一个也是唯一真正实现这一目标的技术,"Maurice解释道。"在国际支付、获取美元以及整个大陆存在的其他基本问题方面,这里有巨大的机会。"

这个认知改变了一切。Yellow Card不会建立另一个与众多竞争对手竞争的汇款应用,而是要建立基础设施——让每家公司更容易在非洲大陆运营的轨道。

"我们如何让所有这些汇款公司更容易运作,而不是自己建立汇款应用?"Maurice说。

Yellow Card于2019年在尼日利亚推出。有一段时间,一切都很顺利。Maurice发现尼日利亚人拥有大多数其他市场所缺乏的东西:对新技术的真正开放态度。

"从一开始,每个人都真正理解加密货币,"他说。"人们对尝试和实施解决他们问题的新技术有这样的开放性和意愿。这是在尼日利亚做生意的最大好处之一——创新文化。"

Maurice将其与他在欧洲的经历进行比较,那里创新进展较慢,假期累积,冒险行为受到阻碍。在尼日利亚,就像在美国一样,人们努力奋斗。

"没有工作和生活分离这回事,就像全都融为一体,"他说。"尼日利亚,老兄,人们很拼。世界上有些国家的人们就是很拼,对吧?从商业角度来看,这些国家相处得更好。"

到2021年,尼日利亚占Yellow Card交易量和收入的90%以上。该公司已在其他七个非洲国家建立了有意义的基础设施,但尼日利亚是引擎。

然后,在2021年2月,一切都变了。

第500天:区分赢家和输家的禁令

尼日利亚中央银行发布指令,禁止银行处理来自加密货币公司或用户的交易。从技术上讲,这不是加密货币禁令——尼日利亚从未真正禁止加密货币——但实际上差不多。

"看,这对行业和在尼日利亚发展的能力是一个重大障碍,"Maurice说。对于大多数在尼日利亚运营的加密货币公司来说,这项指令是毁灭性的。与Yellow Card同期获得种子资金的公司开始裁员。增长停滞。有些完全关闭。Yellow Card没有裁员。

"我们是唯一一家不必裁员就度过难关的公司,"Maurice说。"我们是唯一一家能够筹集A轮融资的公司。"

区别在哪里?那其他七个国家。

当竞争对手全力押注尼日利亚时,Yellow Card实际上已经在整个大陆开设实体、获得银行账户、获得许可批准并建立了基础设施。当尼日利亚下线时,它可以立即转移资源。

"我们是唯一一家在尼日利亚以外实际建立了有意义基础设施的泛非加密货币参与者,"Maurice解释道。"当这种情况发生时,我们是唯一一家真正能够将资源转移到其他国家、其他市场以实现增长的公司。"

禁令持续了大约两个月,之后情况基本恢复正常。Yellow Card与支付服务提供商合作维持运营,即使"从运营角度来看有点难看"。

但对竞争对手的损害已经造成。教训很明确。

"它向我们和其他人发出了冲击波,就像,天啊,我们需要在不仅仅是尼日利亚的地方有存在,"Maurice说。"一个国家的集中风险太大。"

Yellow Card积极实现多元化。今天,它在20个非洲国家运营。尼日利亚仍然是一个非常大的市场,"但绝不是90%。甚至不到业务的一半。"

在同一时期推出的所有加密货币公司中,Yellow Card是唯一一家筹集到A轮融资的。它建立了可持续的业务。它之所以能做到这一点,是因为它在事情发生之前就做好了最坏的准备。

超越三巨头

Yellow Card的核心假设之一——已被证明是正确的——是尼日利亚、肯尼亚和南非之外存在机会。

"大多数公司并不真正在非洲运营,"Maurice说。"他们在尼日利亚、南非、肯尼亚运营,对吧?有时还有加纳。就这样。三到四个国家,而大陆上有54个国家。"

Yellow Card在尼日利亚之后推出的第二个国家?博茨瓦纳。

"直到今天,我认为我们仍然是唯一一家真正在博茨瓦纳本地运营的公司,"Maurice说。"这对我们来说是一个大市场,其他一些人们通常不会想到的市场也是如此。"

该策略需要逐个国家与监管机构密切合作——这是之前的加密货币公司未能有效做到的。

"我们不是第一家在非洲大陆从事加密货币业务的公司,但我们是第一家表示,作为其中的一部分,我们需要帮助整个行业的公司,"Maurice解释道。"我们逐个国家与监管机构合作制定许可制度。最近出台的许多法案——都是我们撰写的。"

这是不起眼的工作。这是缓慢的工作。但这是创建可持续业务的工作。

第1000天:快速失败的数据驱动方法

Maurice对错误坦诚相待。Yellow Card在营销活动、产品决策和运营选择方面犯过错误。但它发展出了一种理念:不要长时间犯错。

"你可以进入,你可以做出假设,你可以犯错,但不要长时间犯错,"他说。"快速失败,迅速失败。"

这是一种因需求而生的理念。在20个非洲国家运营意味着要应对20种不同的监管环境、20种不同的用户文化、20种不同的市场动态。你承受不起持续犯错。

"我们试图非常以数据为驱动,"Maurice说。"除了基本的商业模式——我们将在所有这些国家运营,这些国家存在机会——我们真的不会长期做出假设。"

这也是为什么Maurice认为非洲的加密货币市场被外界严重低估的原因。

"按照这个领域的多项指标,非洲是领先的大陆,"他说。"七个国家在全球采用率排名中进进出出。这只是一个被大量忽视的巨大市场。"

为什么会被忽视?Maurice指出了代表性问题,或者说缺乏代表性。

"非洲在媒体上的报道很少。在流行文化、电影等方面代表性不足,"他说。"大陆以外的人通常不了解它。"

即使在大陆内部,理解也是分散的。"如果你和尼日利亚的普通人交谈,我不认为他们真正了解法语非洲以及那里的一些文化细微差别,反之亦然。"

将其与主导全球媒体的美国或英国文化进行比较。
"我无法立即告诉你一部以刚果为背景的电影,"Maurice说。"除非你真的着手进行研究,否则很难了解更多。"

下一步:建立长远发展

Yellow Card现在在20个非洲国家运营,已筹集A轮融资,并将自己定位为非洲大陆的加密货币基础设施。2025年,Yellow Card停止了零售服务,专注于企业客户。2023年尼日利亚解除对加密货币的银行限制创造了新的机会。

Maurice对创始人的建议?以开放的心态进入。

"我在尼日利亚没有经历文化冲击,因为我进入时完全没有任何先入为主的观念,"他说。"我认为为了经历文化冲击,你期望事情是某种方式,然后事情完全不同。我完全不知道自己要面对什么。"

这种开放性——结合积极的多元化、监管合作伙伴关系以及快速失败的意愿——将一张单程票的赌博变成了泛非成功故事。

回顾过去,Maurice对最初决定用一本只有六天历史的护照飞往拉各斯的评估很简单:"选择是建立一些有用的东西或在拉各斯生活一辈子。"

他建立了一些有用的东西。横跨20个国家。而且还在增加。