Riz Ahmed filmi „Bait“ väga isikuline lugu

„Ma olen siin, ma olen kohal.“ Päris väsinud Riz Ahmed ilmub minu Zoomi aknasse ja massib nägu kägede vahel. Just eelmisel õhtul oli ta osalenud oma uue seriaali Bait esiettekandel. Nüüd, kui kriitikud on talle üleüldiselt soojalt vastanud, on ta sügavas tagajärgses pressiringis.

Alustan sellega, et olen Baiti vaadanud ühe põhjaliku sessiooniga. „Ma ei suutnud ühelgi hetkel arvata, kuhu see sarja viib,“ ütlen talle. Äkki kaob väsimus tema näost aeglaselt, kui ta triumfis õhku lööb. „JAH!“

See intervjuu sisaldab Bait’i põhjalikuid pettumusi.

Riz Ahmedi Bait on teadlikult kategooriatu

See sarja, mille Ahmed loonud, kirjutanud ja mille peaosas mängib, jälgib Shah Latifi, briti-pakistani näitlejat, kes läheb läbi James Bondi rolli katsetuse ja kellest saab juhuslikult-ühtlasi teadlikult tablooides Bondi rolli favoriit.

Sellest, mis algab komöödiaga, kus häbi koguneb üha enam, saab midagi palju erilisemat ja mitmekihiline: paranoiaaline põnevusfilm, perekonnadraama ning mõtisklus sellest, millist hindu maksab iseenda versiooni esitamine nii, et see oleks maailmale vastuvõetav.

See liigub žanrite vahel nii teadlikult, et varaseid reaktsioone ei suudetud isegi otsustada, mida see tegelikult on. Ahmed võtab seda naeruna vastu.

„Peab inimesi pidevalt ärritama,“ ütleb ta. „Publik on tänapäeval nii targem. Peab lihtsalt inimesi pidevalt ärritama.“

Sarja ilmumine langeb ajaperioodi, mil franchise’i maastik on muutunud oluliselt alates Bait’i idee esmakordsest väljamõtlemisest. Märtsis 2025 lõpetas Amazon MGM Studios ametlikult koostöö lepingu veteraan Bondi produtsentide Barbara Broccoli ja Michael G. Wilsoniga ja võttis 007 loomise kujundusliku kontrolli enda kätte pärast kuuskümmend aastat Broccoli pere juhtimist.

Ahmed arendas Baiti just sel ajal, mil oli ebamäärane, kes Bond on, kelle omadussee ta on ja mida ta võib tähendada, ning ta vajas Broccoli loa andmist IP kasutamiseks just sel hetkel, mil Broccoli kontroll selle üle oli juba nõrgenenud.

Tema sõnul uskusid kõik tema ümber, et Broccoli seda kunagi ei anna. Siiski küsis ta ikka, põhjendades, et tegelikult pole see üldse Bondi sarja, vaid Bond funktsioneerib siin ambitsiooni sümbolina ja kindla lääneliku meelituse vormina, millel pole mingit seost Shah’ga ja mis kõik puudutab pigem seda, mida Shah’le on öeldud, et ta peaks soovima.

Broccoli andis oma heakskiidu (tingimusel, et tema nime sarjas ei mainita) ja kokkulepe sõlmiti ühel lõunasöögil.

Isiklikud panused aga võtsid palju kauem aega läbi rääkida — peamiselt iseendale.

Kuidas Riz Ahmed muutis aastate pikkused isiklikud märkmed James Bondi looks

Ahmed on ligi kümme aastat pidanud märkmikku, mitte täpselt stsenarionäituste kohta, vaid tähelepanekuid kindla tunne kohta: elu võib tunduda pideva katsetusega, vahevahena avalikus ruumis esitatava enese ja tegeliku enese vahel ning selle vahe säilitamise konkreetne, kumulatiivne koormus pruuni mehe jaoks Britiis, kus õige tajumise riskid tunduvad kõrgemad ja veaparve kitsamad.

„Pidevalt peame esitama seda oma avalikku versiooni,“ ütleb ta, „ja see on tavaliselt vastuollus meie tegeliku enesega või meie tegelike tunnetega.“

See on ala, kus Oscar’i võitnud Ahmed on teistes vormides juba kaardistanud — tema 2016. aasta esse „Typecast as a Terrorist“, mis ilmus The Guardianis The Good Immigrant esseekogumiku väljavõtna, tugines samal haavataval katsetuste ja lennujaama küsimustes kokkupuutel — kuid Bait ulatub kohale, mis on veelgi ebamugavamalt sisemine.

„Olla läänes pruun tähendab sageli, et oled juba spioonitrilleris,“ ütleb ta. „Sa oled juba spioonitrilleris. Millise rolli sa siis katsetad? Sa saad selle kas tahad või ei.“

„Ja enamasti me ei taha seda.“

Ütlen talle, et ma teeb ka videoid sõjast — sellest, mis täna domineerib igas telefoni päevakajalises uudiste rakenduses, igapäevasel ja väsitaval hirmul — ja et esimesed viis minutit põhjustasid mulle nii sügavat naeru, et ma ei teadnud isegi, kui palju seda vajanud olin, kuni see mulle välja libises.

Ahmed kinnitab kiiresti. „Meil kõigil on praegu vaja naerda,“ ütleb ta. „Meil on vaja taas avastada rõõmu.“

„Naer läheb mööda aju ja eelarvamusi ning kõiki neid binaarseid paare, millesse me oleme kinni jäänud. See võib olla väga terapeutiline.“

Ahmed on ise väga avameelne globaalsete konfliktide kohta, nimetades Iisraeli pommitamiskampaania Gaza piirkonnas 2023. aastal „moraalselt õigustamatuteks sõjakuritegudeks“ ja allkirjastades 2025. aastal Film Workers for Palestine boikoodi põhimõtet.

Seepärast, kui ta räägib rõõmu taasavastamisest, tean, et ta ei räägi abstraktsioonidest.

„Kui inimesed sellest serialest ühtegi asja kaasa saavad,“ jätkab ta, „siis olgu see need naerud.“

Riz Ahmed ebamugavatest katsetustest, žanrite ületamisest ja iseendale veenmisest

Sarja kinnikirjutatud kategooriatuse (komöödia! põnevusfilm! perekonnadraama! surnud rääkivad loomad!) puhul ei olnud see arendusprotsessi erinevates etappides üldse otseülekantav müük, ja Ahmed kirjeldab pidevat veenmise protsessi — mitte ainult rahastajaid ja kaasautorid, vaid ka iseendale.

Ahmed soovis, et Bait jõuaks kinodesse samaaegselt tema versiooniga Hamletist, et mõlemad eksisteeriks korraga teadlikult kui avaldus sellest, kes ta on ja milleks ta ei taha enda pinnata saada.

„Sa pead alati inimesi veenma,“ ütleb ta. „Isegi ennast veenma, et sa tead, mida sa teed, isegi kui sa seda ei tea.“

Mis ta ka teab väga hästi, on katsetuste ebakirjalik taktiil. „Iga katsetus on häbiväärne,“ naerab ta.

Ta kirjeldab, kuidas ta saatis neliteist videot Star Warsi režissöörile pärast seda, kui talle anti e-posti aadress, „mida mul ei oleks pidanud saama“, ja kuidas ta purus Danny Boyle’i särki üsna valesti arvestatud katsetuse ajal Slumdog Millionaireile.

Enamik teisi olid tema sõnul nii halvad, et ta ei julge isegi täna veel järelkontakti teha.

„Katsetamine on oma olemuselt ebamugav, sest see teeb sind enesetunnetavaks,“ ütleb ta, „ja parim töö, suurim vool, mida me elus üldse tunneme, on selle vastand.“

Riz Ahmed Baiti näitlejakoosseisust: Guz Khan, Rafe Spall ja keegi ei teadnud olemasolevast realityshoost

Baiti üsna suurepärane näitlejakoosseis (mille koostas karjääri edukalt juhtinud Shaheen Baig) on armastuslik, Adam Sandleri laadi kogumik inimesi, kellega Ahmed on taas ühes ruumis olla tahtnud.

Ahmed tutvus Guz Khani, kes mängib tema sugulast Zulfit, peaaegu 20 aastat tagasi Coventry Ülikoolis, kus Khan oli tudeng ja Ahmed tuli sinna paluma teda toetama ülikooli üliõpilasliidu ettekannet. Nende „teine esimene kohtumine“ toimus aastaid hiljem, kui Khan läks viraalseks Jurassic Parki kohta tehtud tweet’iga ja saatiski Ahmedile Twitteris DM-i, küsides karjäärijuhiseid, sealhulgas seda, kas kuulsuse saavutamiseks on vaja osaleda Illuminati initsiatsioonides.

Sheeba Chaddha, kes mängib ka Ahmedi Hamletis, mängib perekonna ema Tahirat, Ritu Arya on eksna Yasmin, kes kirjutab provokatiivse artikli, küsides, kas James Bond üldse sobib muslimi mehele. Patrick Stewart annab hääle siga pea.

Ja siis on veel Rafe Spall, kelle sidemed Ahmediga ulatuvad tagasi 2006. aastasse, kui nad mõlemad — koos Tom Hardyga, mille kombinatsioon muutub seda rohkem kosmiliselt uskumatumaks, mida kauem sellest mõtleb — osalesid realityshoos The Play’s the Thing, kus kirjanikud töötasid välja lavastusi West Endile ja näitlejaid kutsuti nende abiks. Ta mainib seda ja ma teeks häält, mis pole täiesti väärikas.

„Sel realityshoos,“ lisab ta naerdes, „mängis Rafe lennujaama turvateenistuse töötajat.“

Tema elu väljaspool stsenat on perekonnakeskne ja tema enda sõnul rahulik, seega on sellised projektid ühed vähestest võimalustest, kus tal on võimalus pikaajaliselt aega veeta inimestega, kellest ta hoiab, ütleb ta mulle. „Ma usun, et komöödia on keemia küsimus,“ ütleb ta, „ja sa näed enda parimat, kui oled inimeste ümber, kellele sa usaldad.“

Baiti taga olevad tõelised sündmused: mida Riz Ahmed oma elust võttis

Sellest, kui palju Ahmed on valinud Baitis olla tegelikult avatud, on kõige silmatorkavam nii sarja kui ka sellest vestluse kohta.

Sest paljud üksikasjad, mis on Shah’i loos läbitud, ei ole metafoorilised ligikaudsed tõlgendused; nad on mitmetes juhtudes tegelikud sündmused.

Ta kirjeldab paniikhoogu, mille ta sai Kentish Town Forumis — samal laval, kus tema tegelane sarjas paniikhoogu saab, väljudes samast küljeuksest samasse tänavaalasse. Mälu sellest, kuidas teda rünnati parkis tema vanemate kodu taga Wembleys, muutub ka tema tegelase mäluks, mille filmisid täpselt samas treppis ja täpselt samal pinnaservas.

Ja siis, veel üllatavamalt: julgeolekuteenistused. Kuna ta on muutunud üha silmapaistvamaks, ütleb Ahmed mulle, et Briti asutused on viimase paar aasta jooksul talle mitu korda ühendust võtnud, palunud kohtumist, küsinud, kas ta töötaks nendega, ja küsinud sõnastatult, kas ta spioneeriks nende jaoks. See juhtus temaga, ja seega juhtub see ka Shah’ga.

Isegi sarja seadistus erinevates Londoni naabruskondades — populaarsete märkide nagu South Kensingtonist kuni kohalikumate aladega nagu Kentish Town — oli väga teadlik.

„Ma tahtsin võtta meie igapäevase kogemuse,“ ütleb ta, „ja tõsta selle epilise grandioossuse ja tähtsuse tasemele, mida näeme spioonitrillereis.“ Järgitusstseenid tunduvad Bondilaadsetelt, kuid toimuvad naabruskondade piiridel, mis kannavad konkreetset ja laaditud tähendust neile, kes neid piire ületavad, ja paranoia ei vaja ühtegi tuvastatavat põhjustajat, sest juba on ehitatud surve süsteem, mis on sisse ehitatud igapäevaelu arhitektuurisse.

Ta viitab Jordan Peele’i Get Out’i raamistikule — et olla Ameerikas must tähendab sageli olla horrorfilmis, mistõttu just horrorfilm tehti — ja paralleel, mille ta Baitiga joonistab, on täpselt selline: žanr ei ole kogemuse metafor, vaid kogemus on see, mida žanr alati, mõnevõrra täiuslikult, kirjeldas.

ForbesAmazoni uus James Bondi sarja saab 100% Rotten Tomatoes’ilt, kuid ühe tingimusegaKirjutas Paul Tassi

Ta räägib mulle ka kella kohta, mille ta sai ühe varase filmi auhinnana, mille ta pärast saamist Google’is otsis ja avastas, et selle väärtus on £2500, vastu umbes £800, mille ta ise filmi tootmisest teenis.

„Aastaid ei julgenud ma seda kasti välja võtta, sest mõtlesin, et ühel päeval pean seda müüma,“ ütleb ta. „Ma olen ebastabiilses kutsealas. Minu peas kõlab mu isa hääl.“

Ta teeb pausi. „Esimene kord, mil ma kella, mille ma võitsin 2007. või 2008. aastal, kandsin, oli eelmine aasta. Vaid pärast seda, kui ma sarja valmis teinud olin.“

Sellel pildil on midagi peaaegu kohutavalt inimlikku — kell kapis, kaksteist aastat ja pool, kus ta ütles endale, et ta ei ole veel õigust kanda seda, selle psühholoogiline koormus, mis tekib kasvades majas, kus enesetöö tähendab ebakindlust ja kus sa hoian asju, sest ühel päeval võib sul neid vaja minna. See on ka omaette terviklik sarja — asi, mille sulle on antud, kuid millest sa oled liiga hirmul võtta omaks.

„Näitlejatena meile soovitatakse väga palju luua müsteeriumit ja proovida olla tühja lõuendi, seepärast mõtlesin ma varem, et näitlemine on maski ülepanek,“ ütleb ta. „Nüüd mõtlen ma, et tegelikult on see maski eemaldamine.“

„Ma arvan, et tegelikult on see nii täpselt oma tõe väljendamine, et igaüks saab end sees leida.“

„Bait“, mille loonud, kirjutanud ja mille peaosas mängib Riz Ahmed, on praegu saadaval Prime Video streaminguteenusel.