Correcciones de la WNBA

Durante años, la WNBA había estado viviendo en dos líneas de tiempo a la vez: una definida por una relevancia en aceleración, y la otra por un sistema de compensación que se quedaba obstinadamente rezagado. Los números contaban la historia: La liga estaba rompiendo récords de asistencia y audiencia, pero seguía operando bajo una estructura salarial que hacía que incluso sus estrellas más brillantes estuvieran notablemente mal pagadas. Sin embargo, con el nuevo acuerdo de negociación colectiva (CBA) destinado a extenderse durante la próxima década, consigue ajustar la balanza a su favor.

Consideremos el cambio inmediato. Se proyecta que el tope salarial saltará de aproximadamente $1.5 millones a $7 millones, un salto asombroso que señala tanto crecimiento como intención. Se espera que los salarios promedio aumenten a alrededor de $600,000, con el pago mínimo superando los $300,000. Mientras tanto, en el extremo superior están los contratos supermáximos por un valor de aproximadamente $1.4 millones. En total, estas son cifras que, hasta hace poco, habrían parecido aspiracionales en el mejor de los casos. Y estos son realineamientos estructurales, anclados más notablemente por un modelo de distribución de ganancias que vincula las ganancias de los jugadores más directamente con la expansión de la fortuna de la liga.

Sin duda, las disposiciones más reveladoras son aquellas que parecen haber pasado desapercibidas. Perdido entre las cifras principales está un reconocimiento más trascendental de las obligaciones pasadas de la WNBA. Se dice que el nuevo CBA incluye beneficios de jubilación mejorados e incluso pagos únicos a exjugadores, todos los cuales ayudaron a sostener la liga durante sus años formativos. Y, en cierto sentido, estas pueden ser las correcciones más atrasadas. Después de todo, el crecimiento rara vez es lineal; se superpone sobre los sacrificios de quienes llegaron antes, a menudo sin el beneficio de la retrospectiva o el apalancamiento.

Hay otras ventajas incorporadas en el acuerdo. Plantillas ampliadas, condiciones de viaje mejoradas y vivienda garantizada hablan de una organización decidida a profesionalizar no solo su economía, sino su ecosistema. La introducción de mecanismos como la renegociación temprana para jóvenes jugadores destacados refleja el reconocimiento de una nueva realidad: El talento ahora llega pulido y, por lo tanto, comercializable, y la liga necesita ser lo suficientemente ágil para aprovecharlo. Ni que decir tiene que la corrección incluye la extensión del calendario, con la temporada más larga como una apuesta implícita de que la demanda seguirá satisfaciendo la oferta.

Aun así, sería un error ver el acuerdo como un punto final; en todo caso, formaliza una nueva línea base desde la cual inevitablemente surgirán tensiones futuras. La distribución de ganancias, aunque innovadora en este contexto, sigue siendo un porcentaje negociado; está lejos de la paridad absoluta. La estructura de costos de la liga, las ambiciones de expansión y el desempeño desigual del mercado seguirán poniendo a prueba la durabilidad del nuevo acuerdo.

La buena noticia es que, en la calma antes de la tormenta inminente, se ha establecido el principio de que los jugadores son partes interesadas en el crecimiento; no son meramente beneficiarios. Por eso el acuerdo finalmente aterriza con un sentido de finalidad, no porque aborde todos los problemas, sino porque resuelve el más fundamental. La liga ha optado por alinear su estructura con su trayectoria. Y al hacerlo, ha alterado no solo los términos del empleo, sino los términos de la creencia: pulida por el progreso, anclada en el reconocimiento y, por primera vez, acorde con el juego que ahora sostiene.

Anthony L. Cuaycong ha estado escribiendo Courtside desde que BusinessWorld introdujo una sección de Deportes en 1994. Es consultor en planificación estratégica, operaciones y gestión de recursos humanos, comunicaciones corporativas y desarrollo empresarial.