¿Quién es Ga Hyun-Chung, el enigmático empresario que compró buques petroleros y se volvió millonario?

Mientras la guerra en Irán provoca caos en los mercados energéticos globales, un enigmático magnate coreano ha visto dispararse sus ganancias.

Durante meses, Ga-Hyun Chung ha estado comprando enormes cantidades de petroleros, en una apuesta de escala sin precedentes que ya había sacudido el mercado mundial del transporte marítimo incluso antes de que comenzara el conflicto.

Ahora está cosechando enormes beneficios después de que el cierre del Estrecho de Ormuz impulsara las tarifas de alquiler de buques a niveles nunca antes vistos.

En las semanas previas a la guerra, el grupo Sinokor de Chung había movido al menos seis superpetroleros vacíos al Golfo Pérsico, donde permanecieron inactivos esperando cargamentos.

Ahora, con las exportaciones a través del estrecho bloqueadas y el almacenamiento regional llenándose rápidamente, Sinokor está alquilando barcos a tarifas impactantes de 500 mil dólares al día para almacenar petróleo, dijeron corredores marítimos. Es casi 10 veces el nivel del año pasado.

Incluso en una industria conocida por sus audaces tomadores de riesgos, Chung destaca. Su decisión de comprar una parte significativa de la flota mundial de petroleros en los últimos meses sorprendió a los veteranos del mercado marítimo.

Ahora, el reservado heredero de una familia naviera coreana —conocido por su estilo casi militar y por su afición a retar a subordinados y socios comerciales a competencias de pulso— está a punto de convertirse en uno de los grandes ganadores del caos en el comercio petrolero provocado por la guerra en Irán.

¿Qué se sabe de Sinokor, empresa del enigmático millonario coreano?

Fundada en 1989, Sinokor comenzó originalmente como una empresa de transporte de contenedores y ese mismo año lanzó el primer servicio de contenedores entre Corea y China, según su sitio web.

Su presidente es Tae-Soon Chung, padre de Ga-Hyun, una figura relativamente conocida en Corea del Sur que ha presidido la asociación nacional de armadores.

¿Quién es Ga Hyun-Chung?

En contraste, Ga-Hyun Chung mantiene un perfil bajo fuera del sector, y hasta personas del mundo naviero lo describen como un personaje enigmático que intenta permanecer lo más discreto posible.

Personas que han tratado con Sinokor dicen que el joven Chung toma personalmente las decisiones clave y negocia los contratos más importantes.

Suele crear grupos de WhatsApp para comunicarse, a menudo con muchas personas, ya sea para dar instrucciones a su equipo o hacer negocios con terceros. También suele llamar a propietarios rivales para hablar del mercado.

Chung es conocido por su afición al judo, y un ex empleado lo describe como alguien muy dedicado al trabajo y al ejercicio. Según la leyenda en la industria, rara vez ha perdido un pulso.

Pocos petroleros vacíos

A medida que Sinokor adquiría barcos, algunos fueron trasladados al Golfo Pérsico.

El 29 de enero, el petrolero Singapore Loyalty, operado por Sinokor, cruzó el Estrecho de Ormuz y permaneció vacío dentro del golfo. En las siguientes cuatro semanas fue seguido por al menos cinco barcos más, que comenzaron a esperar juntos cerca de Dubái.

No está claro si Sinokor movió los barcos anticipando una acción militar de Estados Unidos o si simplemente se dirigían a una región petrolera importante en busca de cargamentos.

Para el 2 de marzo, tras el inicio del conflicto que congeló el tráfico en Ormuz y bloqueó los suministros energéticos de Medio Oriente hacia el resto del mundo, las tarifas de los petroleros se dispararon aún más.

Corredores marítimos informaron que Sinokor estaba cobrando el equivalente a unos 20 dólares por barril para transportar petróleo desde la región hacia China en sus VLCC, una cifra asombrosa comparada con el promedio de 2.50 dólares del año pasado.

Dentro del golfo, los barcos de Sinokor se convirtieron en algunos de los pocos petroleros vacíos disponibles para compañías petroleras desesperadas por espacio adicional de almacenamiento.

Dos semanas después, muchos de esos barcos parecen haber cargado petróleo. Como el Estrecho de Ormuz sigue mayormente cerrado al tráfico, los buques están alquilados como almacenamiento flotante, lo que significa que continuarán generando 500 mil dólares diarios para Sinokor mientras dure la guerra.

Cuando la empresa inició su ola de compras en enero, adquirió varios barcos por 88 millones de dólares en promedio cada uno, según datos de un corredor. Uno de esos buques ahora está cargando petróleo en el golfo y habría pagado su costo en menos de seis meses con un contrato de 500 mil dólares diarios si esas tarifas se mantienen.

Aun así, no hay garantía de que la apuesta de Chung sea un éxito a largo plazo.

Aunque el conflicto ha sacudido el mercado de petroleros, también está provocando lo que la Agencia Internacional de Energía describió como la mayor interrupción de suministro registrada, lo que con el tiempo podría significar menos petróleo transportado por mar.

Por ahora, sin embargo, Sinokor está obteniendo enormes ganancias, tanto dentro como fuera del Golfo.

Una reserva reciente se cerró a 181 mil dólares diarios desde Brasil, según datos de Tankers International, cerca del triple del promedio diario del año pasado para los VLCC.

“Una buena posición es un poco de estrategia y un poco de suerte”, dijo Carl Larry, analista petrolero en Enverus.

La gran apuesta de Sinokor por los petroleros, añadió, “fue extraordinariamente ventajosa”.