Nuevos detalles exponen la extensa preparación detrás de la controvertida redada de la administración Trump

El fiscal de Misuri que supervisa una investigación sobre la votación de 2020 en el condado de Fulton, Georgia, ha participado en reuniones desde el otoño pasado con abogados encargados por el presidente Donald Trump de reinvestigar su derrota ante Joe Biden.

Thomas Albus, a quien Trump nombró el año pasado como fiscal federal para el Distrito Este de Misuri, ha tenido múltiples reuniones con abogados de alto nivel de la administración para discutir la integridad electoral.

En esas reuniones estuvo Ed Martin, un abogado del Departamento de Justicia que hasta hace poco dirigía un grupo que investigaba lo que el presidente ha descrito como la "militarización" del departamento en su contra y la de sus aliados, según una fuente familiarizada con las reuniones que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias.

El abogado de la Casa Blanca Kurt Olsen, a quien se le ha encargado reinvestigar las elecciones de 2020, también fue dirigido a unirse al menos a una de las reuniones, según la fuente. Tanto Martin como Olsen trabajaron en nombre de Trump para intentar anular los resultados de las elecciones de 2020, y un tribunal federal sancionó a Olsen por hacer afirmaciones falsas sobre la fiabilidad de las máquinas de votación en Arizona.

Las reuniones revelan nuevos detalles sobre la duración de los preparativos y las personas involucradas en la redada del FBI de enero en el condado de Fulton, que expertos electorales y jurídicos dijeron a ProPublica fue una escalada significativa en la ruptura de las normas democráticas por parte de Trump.

La fiscal general de EE.UU. Pam Bondi eligió a Albus y le ha otorgado autoridad especial para manejar casos relacionados con elecciones en todo el país, a pesar de que su trabajo anterior como fiscal federal no involucraba ley electoral ni casos relacionados con elecciones. Las reuniones con Martin, Olsen y otros abogados del Departamento de Justicia fueron descritas por la fuente como sobre "integridad electoral", un término que la administración Trump ha utilizado para describir investigaciones sobre sus afirmaciones falsas de que las elecciones están amañadas.

Martin, Olsen, Albus y otros se negaron a responder preguntas sobre las reuniones y otras preguntas detalladas de ProPublica. La Casa Blanca y el Departamento de Justicia tampoco respondieron a las preguntas.

Las reuniones se produjeron en un momento particularmente crucial.

Los esfuerzos de Martin para obtener materiales electorales del condado de Fulton, un bastión demócrata, habían llegado a un punto muerto. En agosto, envió una carta exigiendo que un juez del condado de Fulton le permitiera acceder a decenas de miles de boletas de voto ausente para "una investigación sobre la integridad electoral aquí en el Departamento de Justicia", pero según los informes no había recibido respuesta.

Martin explicó a Steve Bannon en un podcast que se emitió alrededor del momento de las reuniones que aunque la Casa Blanca le había dado a Olsen el mandato oficial de reinvestigar las elecciones de 2020, "dentro del DOJ, yo y un par de otros también hemos estado trabajando en el mismo tema", incluida la obtención de las boletas del condado de Fulton. Pero Martin describió el progreso como un "desafío".

Bannon, quien se desempeñó como estratega jefe de Trump en su primer mandato, preguntó por qué Martin no simplemente "conseguía algunos alguaciles federales para ir y confiscar" las boletas.

Martin sugirió que era más fácil decirlo que hacerlo, pero estuvo de acuerdo: "Mira, tenemos que conseguir" las boletas.

Poco después, Albus y Olsen estaban entrevistando testigos para su caso. Kevin Moncla, un investigador conservador, dijo a ProPublica que habló con Albus y Olsen un par de veces, tanto juntos como por separado, alrededor del cambio de año. Se identificó como Testigo 7 en la declaración jurada que persuadió a un juez de autorizar la redada, y la declaración jurada menciona un informe de 263 páginas que él escribió y que los activistas creen que puede haber justificado la redada, según ha informado ProPublica. Moncla tiene una larga historia de trabajo con Olsen, que se remonta a un intento de Kari Lake, candidata republicana a gobernadora en Arizona, de anular su derrota de 2022.

Solo unas pocas semanas después de esas entrevistas, a finales de enero, Albus fue incluido como abogado del gobierno en la orden de registro que autorizó la incautación de aproximadamente 700 cajas de material electoral en Georgia, muy fuera de la jurisdicción habitual de Albus.

Ex fiscales federales de ambos partidos dijeron que era raro que un fiscal federal de una región asumiera casos en otros estados o se le otorgara la autoridad nacional que se le ha dado a Albus.

Bajo Trump, los roles senior en la Casa Blanca, el DOJ y el FBI han sido ocupados cada vez más por un pequeño grupo interconectado de abogados de Misuri con vínculos de larga data entre sí.

Otro alto funcionario federal en las reuniones fue Jesús Osete, el subdirector adjunto principal del fiscal general adjunto para derechos civiles. Antes de unirse al Departamento de Justicia, Osete trabajó en la oficina del fiscal general de Misuri, donde representó al estado en al menos cinco demandas contra la administración Biden relacionadas con mandatos de vacunas, inmigración y otras políticas. Osete no respondió a solicitudes de comentarios ni a una lista detallada de preguntas.

Cuando el FBI allanó el centro electoral del condado de Fulton, Andrew Bailey, otro abogado de los mismos círculos políticos, estaba a cargo. Antes de unirse al FBI como subdirector, había usado su posición como fiscal general de Misuri para perseguir casos de alto perfil contra demócratas prominentes y dijo que apoyaba todos los esfuerzos para investigar a Biden, su familia y su administración.

Un portavoz del FBI se negó a responder preguntas detalladas sobre Bailey.

El año pasado, Roger Keller, un fiscal federal veterano de la oficina de Albus, fue traído para ayudar a procesar a la fiscal general de Nueva York Letitia James por presunto fraude hipotecario en Virginia después de que los fiscales de carrera originales del caso fueran reemplazados por nombramientos políticos. Después de que un juez desestimara el caso, dos grandes jurados federales se negaron a acusar a James nuevamente, y Keller regresó a Misuri.

El procurador general de Trump, D. John Sauer, se desempeñó anteriormente como procurador general de Misuri bajo los fiscales generales estatales Josh Hawley y Eric Schmitt. Él y Schmitt firmaron el escrito de amicus curiae de Misuri apoyando los esfuerzos para anular los resultados de las elecciones presidenciales de 2020. Sauer más tarde representó a Trump en su caso de inmunidad presidencial, argumentando con éxito ante la Corte Suprema que Trump tenía derecho a una amplia inmunidad del enjuiciamiento.

La conexión de Albus con los otros abogados de Misuri se remonta a décadas atrás. Sin embargo, a diferencia de algunos de los otros, nunca ocupó un cargo electo ni tuvo un alto perfil público, ni ha librado campañas de guerra cultural como Bailey o Martin. En cambio, pasó la mayor parte de su carrera como fiscal federal y como juez en un tribunal de circuito estatal de Misuri.

Los correos electrónicos muestran a Albus intercambiando breves mensajes con Martin en 2007, cuando Albus era fiscal federal adjunto en St. Louis y Martin era jefe de gabinete del entonces gobernador Matt Blunt. Los correos electrónicos formaban parte de los registros de la administración Blunt que se hicieron públicos después de ser divulgados bajo la Ley de Transparencia de Misuri.

En el intercambio de correos electrónicos, Albus puso una buena palabra por un abogado de St. Louis que era finalista para un puesto de juez de apelaciones, y Blunt finalmente seleccionó a ese candidato.

Albus se desempeñó como primer asistente de Schmitt desde principios de 2019 hasta que Albus fue nombrado por el gobernador Mike Parson para ocupar una vacante de juez de tribunal de circuito a principios de 2020. Schmitt, ahora senador de EE.UU., elogió a Albus como "uno de los mejores fiscales que he conocido" al respaldar su nominación para fiscal federal en diciembre.

Los abogados que comparecieron en el tribunal de Albus lo calificaron como bien preparado, profesional y atento, según las revisiones de desempeño judicial de Misuri. Dijeron que seguía la evidencia, aplicaba la ley correctamente y daba razones claras para sus fallos.

Albus quedó bajo un escrutinio más crítico después de que Trump lo nombrara fiscal federal interino el verano pasado. Gran parte de esa atención se centró en un caso de fraude que heredó cuando asumió el cargo. Los fiscales alegaron que los desarrolladores en St. Louis afirmaron falsamente estar utilizando subcontratistas de minorías y mujeres para calificar para exenciones fiscales de la ciudad, una conducta que el Departamento de Justicia históricamente ha tratado como fraude electrónico.

Uno de los acusados fue representado por el abogado Brad Bondi, hermano de Pam Bondi.

Los abogados de los desarrolladores argumentaron que incluso si las afirmaciones del gobierno eran ciertas, eran legalmente irrelevantes porque la administración Trump había adoptado la posición de que las exenciones fiscales basadas en raza o género eran ilegales. Albus aceptó esos argumentos y retiró el caso. Como parte de la resolución, Albus entregó personalmente en el Ayuntamiento un cheque de aproximadamente $1 millón de una de las compañías de los desarrolladores como restitución. Le dijo al St. Louis Post-Dispatch que intervino "para dejar claro" que su oficina quería retirar los cargos y entregó el cheque personalmente "para asegurarse de que lo recibieran".

En una carta a Pam Bondi y al fiscal general adjunto Todd Blanche, los demócratas del Congreso dijeron que la desestimación del caso de St. Louis y otros casos en los que el Departamento de Justicia intervino en nombre de los clientes de Brad Bondi planteaba "importantes preocupaciones éticas más amplias". En el caso de St. Louis, y en un asunto separado que involucraba a otro cliente de Brad Bondi cuyos cargos fueron retirados, un portavoz del Departamento de Justicia dijo que la relación de Pam Bondi con su hermano "no tuvo ninguna influencia en el resultado".

Un portavoz de los desarrolladores dijo que sus abogados se comunicaron solo con la oficina del fiscal federal en St. Louis sobre el caso y no tuvieron contacto directo con Pam Bondi. Dijo que la desestimación reflejaba "un reconocimiento de que este caso nunca debió haberse presentado en primer lugar". Brad Bondi no respondió a una solicitud de comentarios.

Semanas después, alrededor del momento de las reuniones de Albus sobre integridad electoral, posó con Martin en la oficina de Martin, flanqueado por una foto enmarcada de Trump y una copia de "Una elección, no un eco", el influyente manifiesto conservador de Phyllis Schlafly que argumentaba que los votantes republicanos estaban siendo manipulados por las élites del partido y los medios.

Martin publicó la foto en X con el título: "Buenos días, América. ¿Cómo estás?"

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