Tribunal surcoreano confirma sentencia en caso de espionaje a Corea del Norte que involucra Bitcoin y datos militares

Un fallo histórico de Corea del Sur ha destacado cómo los activos digitales pueden impulsar el espionaje de Corea del Norte, después de que un operador de intercambio de criptomonedas ayudara a atacar los sistemas militares centrales del país.

El Tribunal Supremo confirma penas de prisión por espionaje vinculado a cripto

La 3ª División del Tribunal Supremo de Corea del Sur ha confirmado el veredicto de un tribunal inferior contra un operador de intercambio de criptomonedas de 40 años, identificado solo como Sr. A, por intentar robar secretos militares para Corea del Norte.

El Sr. A fue condenado por violar la Ley de Seguridad Nacional y recibió una sentencia de prisión de cuatro años, seguida de un período de suspensión de cuatro años. Además, el tribunal enfatizó que actuó por lucro económico mientras ponía en peligro la seguridad nacional.

El fallo también confirmó una condena separada para un oficial del Ejército en servicio activo, conocido como Sr. B, quien fue reclutado en el plan. Fue sentenciado a 10 años de prisión y multado con 50 millones de wones bajo la Ley de Protección de Confidencialidad Militar.

Contacto por Telegram, alias Boris y recompensas en Bitcoin

Según los registros judiciales, la trama de espionaje comenzó en julio de 2021, cuando el Sr. A recibió instrucciones vía Telegram de un individuo que usaba el alias "Boris", sospechoso de ser un hacker de Corea del Norte.

Bajo la dirección de Boris, el Sr. A se acercó al Sr. B, un oficial en servicio activo de 30 años, ofreciendo criptomoneda a cambio de información militar clasificada. Sin embargo, las autoridades dijeron que el enfoque era parte de un intento más amplio de penetrar sistemas de defensa clave en lugar de un robo de datos único.

La fiscalía dijo que el operador de intercambio de criptomonedas y el oficial recibieron transferencias sustanciales de Bitcoin como pago por sus roles. El caso subrayó cómo los activos digitales pueden usarse para financiar el robo de secretos militares y operaciones de acceso encubierto.

Apuntando al Sistema Conjunto de Mando y Control de Corea

La red de espionaje se centró en vulnerar el Sistema Conjunto de Mando y Control de Corea (KJCCS), una red central utilizada por las fuerzas armadas de Corea del Sur. Además, los investigadores dijeron que el sistema fue específicamente señalado por Boris como un objetivo estratégico.

El Sr. B utilizó herramientas de espionaje especializadas, incluida una cámara oculta incorporada en un reloj y un dispositivo de hackeo Poison Tap con forma de USB. El dispositivo de hackeo Poison Tap fue diseñado para detectar y extraer datos sensibles, permitiendo acceso remoto a laptops e intentos de infiltrarse en la infraestructura de defensa de Corea del Sur.

Las autoridades confirmaron que el Sr. B obtuvo con éxito credenciales de acceso para el KJCCS y las pasó tanto a Boris como al Sr. A. Dicho esto, el intento real de hackeo contra el sistema finalmente falló, evitando el compromiso directo de redes militares activas.

Pagos en Bitcoin e intentos de expansión

Los hallazgos del tribunal muestran que el Sr. A recibió Bitcoin por un valor aproximado de 700 millones de wones, o alrededor de $525,000, por su papel en la trama. Al Sr. B se le pagó Bitcoin valorado en 48 millones de wones, alrededor de $36,000.

Los investigadores revelaron que el Sr. A luego intentó expandir la conspiración acercándose a otro oficial en servicio activo con una oferta de pago en bitcoin por secretos, específicamente organigramas militares. Sin embargo, ese oficial rechazó la propuesta y no participó.

El tribunal señaló que este intento de reclutar informantes adicionales mostró un patrón de actividad organizada en lugar de un contacto oportunista único, profundizando las preocupaciones sobre el ciberespionaje de Corea del Norte a través de incentivos financieros pagados en activos digitales.

Razonamiento del tribunal e implicaciones de seguridad nacional

En su sentencia escrita, el Tribunal Supremo determinó que el Sr. A "al menos era consciente del hecho de que estaba intentando detectar secretos militares para un país o grupo hostil a la República de Corea". Además, los jueces concluyeron que sus acciones constituyeron una clara violación de la Ley de Seguridad Nacional.

El tribunal enfatizó que el Sr. A cometió un crimen que "podría haber puesto en peligro a toda la República de Corea", y que la gravedad del delito justificaba una estricta sentencia de prisión. Tanto el tribunal de apelación como el Tribunal Supremo acordaron que el castigo original debía mantenerse.

El caso ilustra cómo una operación de espionaje de Corea del Norte puede combinar instrucciones encubiertas enviadas a través de aplicaciones como Telegram con incentivos en criptomoneda y equipo de espionaje especializado. También destaca cómo las monedas digitales como Bitcoin se están entrelazando en operaciones de inteligencia modernas que apuntan a sistemas como la red de mando conjunto de Corea.

En general, el fallo confirma sanciones significativas para quienes comercian datos sensibles por cripto, señalando que los tribunales surcoreanos responderán firmemente a cualquier espionaje impulsado por activos digitales contra la infraestructura militar y estatal del país.