Tormenta salvaje en Nueva Zelanda interrumpe vuelos, miles sin electricidad

SÍDNEY, Australia – Fuertes lluvias y vientos salvajes interrumpieron vuelos, trenes y ferris, y forzaron el cierre de carreteras en partes de la Isla Norte de Nueva Zelanda el lunes 16 de febrero, dejando sin electricidad a decenas de miles de residentes.

La mayoría de los vuelos con origen y destino a Wellington, la capital de la nación, fueron cancelados o retrasados el lunes por la mañana, informó el aeropuerto. Air New Zealand pausó las operaciones en los aeropuertos de Wellington, Napier y Palmerston North, reportaron los medios.

Más de 30.000 propiedades quedaron sin electricidad, incluyendo alrededor de 10.000 clientes en Wellington, dijeron las autoridades. Se ha instado a los conductores de toda la región de Wellington a mantenerse fuera de las carreteras, mientras varias escuelas cerraron mientras los equipos de emergencia respondían a los daños generalizados.

"Tuvimos una noche muy ocupada, y nuestros bomberos continúan respondiendo a las llamadas", dijo Ken Cooper, Comandante Nacional Asistente de Emergency New Zealand. Más de la mitad de las 852 llamadas de emergencia recibidas durante la noche provinieron de la región de Wellington, agregó.

La principal planta de tratamiento de aguas residuales de Wellington falló durante una tormenta a principios de este mes, forzando la descarga de aguas residuales sin tratar en la costa sur. La tormenta del fin de semana ha lavado y arrastrado la contaminación de vuelta a la costa en lo que algunos residentes llaman un "poonami" en las redes sociales.

Las imágenes compartidas en línea mostraron vecindarios semi-rurales inundados, hogares anegados y secciones de carretera colapsadas después de que las aguas retrocedieron.

Marilyn Bulford, una residente del pueblo rural de Bunnythorpe, a unos 160 km (100 millas) al norte de Wellington, dijo al New Zealand Herald que el clima había sido "absolutamente aterrador".

"Está muy mal. No he visto nada parecido", dijo.

"Hay árboles caídos por todas partes... sobre autos, sobre cercas, en la carretera... el campo de golf es un completo desastre. Nunca he visto árboles enormes moviéndose tanto", dijo.

Un sistema de baja presión que se profundiza al este de la Isla Norte ha azotado varias regiones desde el fin de semana, trayendo fuertes lluvias y vendavales severos. Un hombre fue encontrado muerto el sábado 14 de febrero en un vehículo sumergido en una autopista.

Se pronostica que la tormenta se moverá hacia la Isla Sur el martes, con las autoridades advirtiendo sobre mayor interrupción. – Rappler.com