Sam Cantada brilla bajo presión en su brillante debut con las NU Lady Bulldogs

MANILA, Filipinas – Sam Cantada no pudo haber tenido un mejor debut en el voleibol femenino de la UAAP, ya que se liberó de la presión que implicaba ser una novata muy aclamada uniéndose a un equipo probado como las NU Lady Bulldogs.

Cantada brilló bajo las luces intensas y llevó a las Lady Bulldogs a una emocionante victoria de 25-23, 25-19, 23-25, 26-24 sobre las UST Golden Tigresses en su partido inaugural de la Temporada 88 el domingo 15 de febrero en el Mall of Asia Arena.

Terminó con 21 puntos, la puntuación más alta del partido, además de 14 recepciones, mientras las Lady Bulldogs iniciaban con estilo su intento de tricampeonato al vencer a un rival considerado uno de sus contendientes más cercanos por el título esta temporada. 

"He recuperado mi confianza. Solo necesito esforzarme más y ser más consistente", dijo Cantada en una mezcla de filipino e inglés. 

Las expectativas eran altas para Cantada al ingresar a las filas senior.

Cantada es una MVP de Juniors de la UAAP que llega a un equipo de NU que busca mantener su racha ganadora a pesar de las salidas de Bella Belen y Alyssa Solomon, quienes condujeron a las Lady Bulldogs a tres campeonatos en las últimas cuatro temporadas.

Así que jugar tan bien en su primer partido se sintió como un gran peso quitado de sus hombros. 

Las Tigresses estaban a punto de forzar un desempate después de montar una ventaja dominante de 23-19 en el cuarto set antes de que Cantada tomara el control en una racha definitoria de 7-1 que destacó con tres aces cruciales y un ataque.

Cantada anotó 7 de los últimos 10 puntos de las Lady Bulldogs, una demostración de que NU sigue en buenas manos. 

"Sé que mucha gente podría pensar que lo que hizo Sam fue solo suerte, pero ya la he visto hacerlo muchas veces, así que esa es realmente ella. Es su carácter", dijo la entrenadora principal de las Lady Bulldogs, Regine Diego, sobre Cantada.

"Es una luchadora muy buena, especialmente en partidos cruciales, así que no dudé de ella."

Aunque todas las miradas están puestas en Cantada, ella dijo que no está sola en esa misión de mantener a NU en la cima. 

La veterana atacante exterior Vange Alinsug respaldó a Cantada con 18 puntos, Aira Panique produjo 15 puntos, mientras que la líbero Shaira Jardio registró 20 recepciones y 14 defensas. 

"Ate Bel estableció un estándar realmente alto. Pero si estamos ahí la una para la otra, no vamos a tener dificultades", dijo Cantada. 

"No tenemos que depender de una sola persona, porque cuando cada una de nosotras rinde bien, todo se vuelve más fácil."  – Rappler.com