Nómadas Digitales: África ingresa al mercado de pasaportes dorados mientras el mundo endurece las normas

En la ladera marcada por tormentas del Valle de Roseau, Dominica, la pequeña nación insular del Caribe, un pasaporte está financiando una planta geotérmica para energía limpia.

En Basseterre, St. Kitts, una vez financió el 60–70% de los ingresos del gobierno.

En Valletta, Malta, ayudó a derrocar a un primer ministro: Joseph Muscat renunció en diciembre de 2019 en medio de revelaciones vinculadas al asesinato de Daphne Caruana Galizia, una periodista de investigación asesinada mientras investigaba la corrupción de pasaportes dorados.

En São Tomé, menos de 100 solicitudes en cuatro meses ya han desencadenado una nueva frontera africana en el mercado global de ciudadanía.

Este es el "negocio de la pertenencia".

La industria global de ciudadanía por inversión (CBI), según MarketIntelo, una firma de investigación, fue valorada en $5.2 mil millones en 2024, con analistas proyectando que alcanzará los $12.8 mil millones para 2033. Aunque los datos son escasos, estimaciones conservadoras sugieren que, a nivel mundial, al menos 10,000 personas solicitan anualmente una segunda ciudadanía a través de inversión.

La industria de migración por inversión es ahora un negocio multimillonario, con programas globales que recaudaron colectivamente más de $20 mil millones hasta 2022, e impulsaron grandes volúmenes de inversión inmobiliaria para países soberanos.

Para los 40 millones de personas a nivel mundial que ahora se identifican como nómadas digitales, incluidos 18.5 millones de estadounidenses, la movilidad se ha convertido en una clase de activo. Pero la movilidad ya no se trata solo de visas. Se trata de soberanía y de si la ciudadanía misma se ha convertido en un instrumento financiero negociable. 

La pregunta ya no es si los pasaportes pueden venderse. Es si venderlos fortalece o debilita a los países que lo hacen.

Cómo la ciudadanía se convirtió en una línea de ingresos

La ciudadanía por inversión moderna comenzó en 1984, cuando St. Kitts y Nevis lanzó el primer programa estructurado un año después de la independencia. Durante dos décadas, permaneció prácticamente inactivo, con el país emitiendo solo unos pocos cientos de pasaportes.

La industria se volvió escalable alrededor de 2006, cuando el modelo se simplificó en un proceso de tres a seis meses: los solicitantes eligen entre una donación al gobierno o una inversión inmobiliaria aprobada. Esa plantilla se extendió por el Caribe: Dominica, Antigua y Barbuda, Granada y Santa Lucía la siguieron. 

Más allá de las islas, varios otros países detectaron la oportunidad que los programas de migración por inversión ofrecían como alternativa —o colchón— al turismo, especialmente para países que recibían menos visitantes cada año, pero estaban estratégicamente ubicados cerca de atractivos centros globales.

En 2007, Chipre lanzó el primer programa de la Unión Europea (UE), y Malta lo siguió en 2014. Türkiye entró en 2018, reduciendo su precio a $250,000; rápidamente se convirtió en el programa de pasaporte dorado más popular del mundo. 

Después de aumentar los precios, una inversión inmobiliaria mínima de $400,000 en Türkiye ahora garantiza la ciudadanía dentro de tres a ocho meses, siempre que los inversores mantengan su inversión en su lugar durante al menos 3 años. Türkiye ofrece acceso sin visa a aproximadamente 140–150 países, incluido el Espacio Schengen y el Reino Unido, aumentando su atractivo.

Los pequeños estados insulares en desarrollo azotados por huracanes, shocks turísticos y la crisis financiera de 2008 vieron estos programas de migración basados en inversión como una estrategia muy necesaria.

Para el año fiscal 2022/23, los ingresos por ciudadanía representaron el 36.6% del producto interno bruto (PIB) de Dominica. Los ingresos de St. Kitts y Nevis alcanzaron EC$620 millones ($229 millones) en 2023, frente a EC$543 millones ($200.9 millones) en 2021. 

Ese mismo año, el Fondo Monetario Internacional (FMI) acreditó los ahorros acumulados de ciudadanía con ayudar a St. Kitts a reducir la deuda pública por debajo del 60% del PIB y amortiguar el shock de la pandemia. 

Tras la popularidad y el auge de los segundos pasaportes —por la seguridad y las posibilidades de reubicación que proporcionaban— post-pandemia, era evidente que la ciudadanía se había convertido en un activo que los países podían vender. Pero la escala introdujo fragilidad —y reacción negativa.

El costo del comercio de pasaportes

El documento de trabajo del FMI de enero de 2025 encontró que los programas de ciudadanía por inversión aumentan el crecimiento anual real de los precios de las viviendas en 1.7–2.9 puntos porcentuales en países que permiten inversión inmobiliaria, con efectos que persisten durante más de una década. Sin embargo, fuera de los pequeños estados insulares, el FMI no encontró un impulso significativo a la inversión doméstica agregada o a los ingresos públicos a largo plazo. Los programas entregan efectivo rápidamente, pero no entregan automáticamente transformación estructural.

También atraen escrutinio. En 2020, Chipre cerró su programa, que generó más de €7 mil millones ($8.3 mil millones) en ingresos, después de que una investigación de Al Jazeera expusiera pasaportes emitidos a oligarcas y fugitivos; 77 inversores fueron posteriormente despojados de la ciudadanía. En abril de 2025, el Tribunal de Justicia de la UE dictaminó que el programa de Malta violaba la ley de la UE, declarando que la nacionalidad "no puede comercializarse" porque confiere ciudadanía de la Unión. Malta fue el último estado miembro de la UE que operaba tal esquema. 

La presión se extendió. En junio de 2025, un memorándum interno del Departamento de Estado de EE.UU. señaló 36 países, incluidas cinco jurisdicciones de ciudadanía caribeñas, para posibles restricciones de viaje. Para enero de 2026, el procesamiento de visas de inmigrante había sido suspendido para 75 países, incluidos 10 estados de ciudadanía por inversión, como Antigua y Barbuda.

Para el Caribe, el ajuste de cuentas llegó en tiempo real. Después de la presión coordinada de la UE, el Reino Unido y EE.UU., cuatro programas del Caribe Oriental firmaron un memorándum en 2024 elevando los umbrales mínimos a $200,000 y más. Un tratado también exigió un requisito de presencia física de 30 días dentro de los primeros cinco años, un movimiento que despojó a nómadas, expatriados extranjeros e inversores adinerados del modelo de residencia cero que definió la industria de pasaportes dorados del Caribe durante años.

St. Kitts proporciona el caso de estudio más marcado de lo que cuestan las reformas. Los ingresos cayeron un 60% en los primeros nueve meses de 2024 a $80.7 millones después de que el país duplicara su piso de inversión y reforzara el escrutinio. El FMI proyectó que los ingresos por ciudadanía permanecerían estructuralmente más bajos y advirtió que el déficit fiscal se ampliaría al 11% del PIB. 

Diplomáticamente, los pasaportes dorados causaron un dilema, especialmente para los países caribeños que los adoptaron cada vez más: endurecer los estándares de escrutinio para proteger el acceso sin visa a centros globales y reducir los ingresos. O mantenerlos flexibles y arriesgar perder el acceso por completo.

Vanuatu aprendió por las malas cuando la UE revocó permanentemente sus privilegios sin visa en diciembre de 2024, la primera acción de este tipo desencadenada explícitamente por un programa de ciudadanía.

Las lecciones de los múltiples episodios en el mundo de búsqueda de alma de las relaciones diplomáticas y los viajes revelaron una verdad: el valor del pasaporte no es soberano. Es relacional y depende de si otros países aceptan los estándares que los países establecen.

África entra a un mercado que se cierra

Ahora, África está entrando en la industria de migración por inversión precisamente en este punto de inflexión.

Egipto se convirtió en la primera jurisdicción formal de ciudadanía por inversión del continente en 2019, requiriendo que los inversores extranjeros hagan una donación mínima de $250,000. Su pasaporte ofrece 18 destinos sin visa y permite viajes con e-visa a aproximadamente 41 otros países a nivel mundial —mucho menos que la mayoría de los países caribeños— pero conlleva una ventaja estratégica: los ciudadanos egipcios son elegibles para la visa E-2 de Inversionista por Tratado de EE.UU., una ruta a la residencia estadounidense a través de una inversión empresarial calificada. 

São Tomé y Príncipe lanzó su programa en agosto de 2025 a $90,000, entre los más bajos a nivel mundial. En sus primeros cuatro meses y medio, recibió 98 solicitudes de 27 nacionalidades: rusos (22), chinos (17), alemanes (15), indios (5) y nigerianos (4). Los primeros pasaportes se emitieron en enero de 2026. 

Sierra Leona introdujo un esquema de vía rápida de $140,000 en enero de 2025. Y Botsuana está preparando un programa de inversión de impacto con un precio entre $75,000 y $90,000, potencialmente entre los más baratos del mundo. 

Nigeria también está observando. Un proyecto de ley de ciudadanía por inversión pasó su segunda lectura en la Cámara de Representantes en marzo de 2025, proponiendo una nueva clase de ciudadanía para inversores extranjeros en agricultura, TIC y energía renovable. 

El proyecto de ley requiere una enmienda constitucional y ratificación por 24 asambleas estatales —un listón alto— pero la intención señala que la economía más grande de África ve valor estratégico en el modelo. 

La señal de demanda de los africanos ya es visible en otros lugares. En 2023, los nigerianos representaron el 33% de todas las solicitudes al programa de Antigua y Barbuda —la nacionalidad más grande. 

Para el H1 2024, esa participación había caído al 9% a medida que aumentaron los solicitantes chinos y estadounidenses, pero las cifras absolutas reflejan un apetito africano sustancial por segundos pasaportes.

Sin embargo, África enfrenta una brecha estructural de movilidad. La ciudadanía caribeña ofrece acceso sin visa a aproximadamente 145 destinos. El pasaporte de São Tomé ofrece 59. Botsuana proyecta alrededor de 82. Nigeria, clasificada 87° en el Índice de Pasaportes Henley 2026, ofrece solo 44. 

La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (CEDEAO) proporciona libre movimiento a través de 15 estados miembros de África Occidental en un intento de facilitar el movimiento intracontinental, pero el protocolo de libre movimiento continental de la Unión Africana (UA), adoptado en 2018, solo tiene cuatro ratificaciones y permanece lejos de las 15 necesarias para entrar en vigor. 

Si el producto es libertad de viaje, África está vendiendo una versión más débil. Y la propia historia de advertencia del continente aún se cierne: Comoras lanzó un esquema de ciudadanía en 2008, emitió 52,000 pasaportes, perdió un estimado de $100 millones por mala gestión, y vio a su ex presidente sentenciado a cadena perpetua por corrupción vinculada al programa. No se ha reabierto.

Entonces, ¿por qué entrar en absoluto?

La cobertura nómada

La respuesta radica en parte en quién está comprando, y por qué.

Las solicitudes a programas de migración por inversión se están volviendo populares debido a su permanencia. En el Q1 2025, Henley & Partners, una firma global de asesoría en ciudadanía, informó que procesó un 64% más de solicitudes, impulsadas en gran medida por estadounidenses. La incertidumbre política en casa ha convertido la segunda ciudadanía en una forma de seguro. Para individuos de alto patrimonio neto (HNWIs) y la creciente clase de trabajadores independientes de ubicación, el atractivo ya no es el estilo de vida sino la contingencia. 

Más de 50 países ahora ofrecen visas dedicadas para nómadas digitales; varios de esos, incluso en África, se introdujeron después de 2020. África se está posicionando como un destino: Kenia lanzó una visa nómada en 2024, Sudáfrica introdujo una que abarca de tres meses a tres años, y ciudades como Ciudad del Cabo, Nairobi y Lagos están construyendo la infraestructura del trabajo remoto. 

Pero una visa nómada no es ciudadanía. Es un permiso temporal vinculado a umbrales de ingresos. No confiere derechos de voto, residencia fiscal o portabilidad generacional. 

La ciudadanía por inversión, por el contrario, es permanente, heredable, y en muchas jurisdicciones caribeñas viene sin impuestos sobre ganancias de capital, riqueza o herencia.

Granada ofrece una ventaja adicional única: es el único programa caribeño cuyos ciudadanos pueden acceder a la visa de inversionista E-2 de EE.UU., convirtiéndola en un camino hacia la residencia estadounidense por una fracción del costo de una tarjeta verde de EE.UU. 

Para los nómadas digitales, una visa abre un capítulo. Pero un pasaporte abre una salida.

Los programas CBI de África pueden no competir en movilidad hoy. Pero si se estructuran en torno a inversión productiva —energía renovable, agricultura, tecnología— en lugar de bienes raíces especulativos, podrían ofrecer algo con lo que el modelo caribeño ha luchado por entregar: transformación económica a largo plazo junto con capital a corto plazo.

El negocio de la "pertenencia" y las apuestas

Las entradas de inversión de programas globales de CBI y residencia por inversión (RBI) se estimaron en al menos £21.4 mil millones ($25.4 mil millones), según un informe del Parlamento Europeo. África está entrando mientras Europa sale y Washington examina. La economía promete capital, pero la geopolítica amenaza con restricciones. 

La década de datos del Caribe ofrece una lección clara. La ciudadanía por inversión puede financiar plantas geotérmicas, reducir la deuda soberana y construir viviendas resilientes al clima. También puede inflar los costos de vivienda, crear dependencia fiscal y, si falla la supervisión, destruir el mismo acceso sin visa que hace que el pasaporte valga la pena comprar.

Para los estados africanos que ahora entran en este mercado, la prueba es si pueden aprender tanto de los éxitos como de los escándalos. Si la ciudadanía se vende para financiar el desarrollo nacional, debe mejorar la fortaleza del pasaporte, no diluirla. 

De lo contrario, el negocio de la pertenencia se convierte en una carrera hacia el fondo, donde los ingresos a corto plazo de hoy erosionan la libertad de viaje de mañana.

En la era de la movilidad como poder, ese es un riesgo que ningún país puede permitirse.

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