Cómo Bari Keenam convirtió los rechazos laborales en un deporte competitivo para conseguir roles tecnológicos globales

Bari Keenam ha sido fotógrafo, camarógrafo, editor de revista, pasante de ciberseguridad, ingeniero de redes, diseñador gráfico y diseñador de motion. A los 25 años, ahora es diseñador de producto en Lyft en Canadá. Desearía haberse especializado antes. Pero también sabe que si lo hubiera hecho, no estaría aquí en absoluto. Esta es la paradoja del aprendiz serial, y cómo un grupo de audaces amigos de la Universidad de Lagos (UNILAG) convirtieron los rechazos laborales en un deporte competitivo.

Bari Keenam mantiene toda su vida en dos cajas.

"Vivo muy ligero," me dice desde Canadá, donde ha estado desde que se unió a Lyft a principios de este año. "Sé que me muevo mucho. Solo tengo una caja de ropa y zapatos. Todo cabe. Si necesito mudarme mañana por un nuevo trabajo, sé qué llevar."

Es una metáfora apropiada para alguien que ha pasado sus primeros 20 años negándose a quedarse en un solo lugar, geográfica o profesionalmente. A los 25 años, Keenam ha trabajado en tres continentes, cuatro industrias y más títulos de trabajo de los que la mayoría de las personas prueban en toda una vida. Su LinkedIn podría causar latigazos cervicales a alguien. 

Pero hay un método en el movimiento.

La revista que comenzó todo

Keenam se graduó de la escuela secundaria a los 15 años en 2015. Demasiado joven para la universidad, pasó tres años en el limbo, haciendo una pasantía en una empresa de marketing y enseñándose a sí mismo todo lo que podía encontrar en Coursera, Domestika y Udemy.

"Lo llamé aprendizaje serial," dice. "Solo estaba tomando cualquier cosa que pudiera aprender, marketing digital, diseño front-end, desarrollo de WordPress, diseño gráfico. Lo que pudiera encontrar."

Durante ese tiempo, él y un amigo iniciaron una revista en línea llamada Gumbars. "Nombre muy raro," admite Keenam, riendo. Pero era trabajo serio. Tenían un equipo de alrededor de 20 personas; escritores, fotógrafos, diseñadores, todos entre 16 y 17 años.

"Estábamos entrevistando a gente genial. Conocimos a Odunsi, conocimos a Korty, conocimos a Slawn. Muchos de ellos son mucho más grandes ahora de lo que eran entonces."

Cuando la revista se detuvo, Keenam tomó las habilidades que había aprendido y comenzó a trabajar como freelance, primero desarrollo de WordPress, luego diseño, cobrando lo que creía que podía lograr.

"Diría un precio hoy y luego cinco veces ese precio mañana, y seguían diciendo que sí," recuerda. "No tenía nada que perder. No tenía que preocuparme por ser despedido solo por dar cotizaciones al azar."

La audacia de UNILAG

Todo cambió cuando Keenam ingresó a UNILAG para estudiar Ingeniería de Sistemas.

"UNILAG podría ser referida como el Silicon Valley de Nigeria," dice sin dudarlo. "Y es por la audacia. Los estudiantes en UNILAG eran muy audaces en lo que querían intentar."

Describe a amigos que aplicaban casualmente a Google y Facebook, empresas que él pensaba que estaban 'fuera de alcance.'

"Luego los ves conseguirlo y piensas, 'Oh, yo también puedo conseguir eso.' Eso me llevó a muchos otros intentos audaces en mi carrera."

Este pensamiento se convirtió en una herramienta guía para construir su carrera. Keenam y sus amigos comenzaron lo que él llama 'glorificar los rechazos.'

"No tomamos el no como 'oh Dios mío, qué triste.' Tomamos el 'no' como – '¿Cuántos noes puedes conseguir antes de obtener un sí?'" explica. La estrategia era simple pero brutal; aplicar a 10 trabajos al día. Todos los días.

Como estudiantes, Keenam y sus amigos "aplicaron a aproximadamente 200 trabajos al mes," alrededor de diez por día con el objetivo de "seguir aplicando hasta obtener un sí."

La mayoría de las aplicaciones no llevaban a ninguna parte. Pero ese era el punto, aprender cómo las empresas internacionales entrevistan, qué quieren, cómo presentarse.

"Era muy joven. Fue bueno saber eso desde temprano."

El gran avance de Toptal

Esas decenas de aplicaciones eventualmente dieron frutos. Keenam entró en Toptal, una red de talento freelance de primera que solo acepta aproximadamente el 3% de los solicitantes.

"Cuando entré, estaba en un grupo muy pequeño de nigerianos que entraron," dice. "Creo que ese fue como uno de mis grandes momentos de avance. Todos comenzaron a notar, 'Oh, este tipo entró en Toptal.'"

Esa visibilidad lo llevó a un rol en Grey Finance (ahora Grey), una fintech nigeriana donde Keenam trabajó en su rebranding. "Para un diseñador de marca, eso es como lo más grande, estar involucrado en un rebranding."

Pero mientras trabajaba en Grey, algo inesperado sucedió: Snapchat le respondió.

La pausa de un año

Keenam había aplicado a Snapchat un año antes a través de networking en LinkedIn. "Estaba muy enfocado en el networking de LinkedIn. Envié mensajes a muchas personas en empresas donde quería trabajar. Esta persona en Snapchat respondió."

Había pasado por el proceso de entrevista y obtuvo un sí. Luego Snapchat pausó todas las contrataciones.

"Dijeron, 'No podemos contratar a nadie desafortunadamente. Pero te contactaremos cuando podamos contratar de nuevo.'"

Un año después, mientras estaba en Grey, lo hicieron.

"La segunda invitación fue para aplicar desde cero. Dijeron, 'Vamos a llevarte por la primera entrevista nuevamente.' Pero la primera aplicación fue para EE. UU. La segunda fue para su oficina de Londres."

Keenam se mudó a Londres para unirse al equipo de diseño de producto de Snapchat. Tenía 23 años.

El diseñador que prioriza el problema

En Snapchat, Keenam aprendió algo crucial sobre por qué las empresas seguían contratándolo a pesar de su trayectoria errante.

"Siempre pregunto en cada entrevista: ¿Por qué me están contratando aquí?" dice. "Y lo dejan muy claro; es tu perspectiva. Tu perspectiva es por la que te estamos contratando."

¿Esa perspectiva? "Enfoque que prioriza el problema. Ese ha sido mi rasgo definitorio. ¿Cómo simplemente resuelvo este problema?"

Describe su trabajo como existente en dos extremos, "¿Se ve genial? Pero también, ¿esto se conecta con un KPI que podamos medir?"

Es una filosofía nacida de sus días de diseño de marca. "Creo que cualquier cosa que diseñe—un logo o lo que sea—debería tener métricas medibles del mundo real. A Snapchat le gustó ese enfoque para el diseño de producto."

Después de casi dos años, Bari fue atrapado en los despidos de Snapchat. Trabajó de forma remota para una empresa de juegos de Berlín (Alt Media) antes de llegar a Lyft a través de la referencia de un ex colega de Snapchat.

"Esa fue mi mejor entrevista que he tenido," dice. "Pude sentir esta hermosa cultura de trabajo desde la entrevista. Pensé, 'Oh Dios mío, quiero probar con estos tipos.'"

Se mudó a Canadá a mediados de 2025.

La paradoja

Cuando le pregunto si hay algo que desearía haber hecho diferente, Keenam no duda.

"Desearía haberme enfocado en una cosa antes. Creo que floté mucho en diferentes áreas."

Enumera los títulos de trabajo que ha tenido que pagaban dinero; fotografía, video, diseñador de impresión, diseñador gráfico, diseñador de etiquetas, diseñador de motion, ciberseguridad, ingeniero de redes, dueño de revista.

"Creo que si me hubiera enfocado en una cosa antes de ir a UNILAG, creo que estaría mucho más adelante en mi carrera ahora."

Luego se corrige a sí mismo.

"Pero no habría sabido si esto era lo correcto si no hubiera hecho todo lo demás. Así que es una paradoja extraña. Si me hubiera enfocado en esa única cosa, no habría encontrado el diseño. No habría podido entrevistar a las personas que entrevisté cuando era más joven. No podría haber conocido a las personas que conocí. No habría hecho los amigos que tengo ahora."

Hace una pausa. "Creo que todo resultó de la manera que se suponía que debía resultar."

El círculo que lo mantiene en movimiento

Keenam todavía habla con esos amigos de UNILAG; los que normalizaron aplicar a Google, quienes convirtieron los rechazos en celebraciones.

"En todo el mundo tengo amigos así," dice. "Solo estoy feliz de que mi círculo refleje mi energía. Todos a mi alrededor están en su zoom. Si ellos aflojaran, yo aflojaría. Pero todos están en su zoom, así que no puedo ser el que no esté en su zoom."

Es esa energía la que lo mantiene en movimiento; todavía aprendiendo francés, siendo DJ, boxeando. Todavía manteniendo su vida en dos cajas. Todavía aplicando esa misma mentalidad de 10 trabajos al día cuando necesita moverse.

¿Su objetivo final? "Volver a África con suficiente experiencia y recursos para proporcionar valor; algo que funcione independientemente de cualquier clima político."

Pero aún no está listo.

"No creo que esté en el momento en que quiero ser traído de vuelta. Hay tantas personas que admiro en Nigeria, diseñadores y otros, que todavía estoy tratando de alcanzar. Aún no estoy listo."

Sin embargo, cuando llegue el momento de echar raíces, Keenam ya sabe lo que necesitará: solo dos cajas y piel dura.